Kinesiologi adalah studi tentang gerakan dalam tubuh dan bagaimana kaitannya dengan aspek fisik dan psikologis organisme hidup, apakah organisme ini manusia atau hewan. Perbedaan antara kinesiologi dan terapi fisik terutama terletak pada aplikasi yang digunakan di setiap bidang studi. Dalam dirinya sendiri, kinesiologi adalah murni studi tentang tubuh manusia dan bagaimana gerakannya berhubungan dengan kesehatan manusia di semua tingkatan. Terapi fisik, di sisi lain, adalah spesialisasi kinesiologi yang menggunakan aplikasi untuk membantu manusia dan makhluk hidup lainnya mempromosikan gerakan yang sehat dan meningkatkan kekuatan dan kinerja fisik.
Ketika seorang siswa mempelajari kinesiologi umum, dia biasanya belajar tentang penyakit dan pencegahan dan pengobatan cedera untuk tubuh manusia. Studi tentang terapi fisik juga menggunakan informasi ini sampai tingkat tertentu, namun terutama bergantung pada pengetahuan tentang penggunaan olahraga dan gerakan fisik untuk membantu memperkuat tubuh. Kinesiologi dan terapi fisik berbeda dalam penggunaan aplikasinya di setiap praktik. Sementara kinesiologi bergantung pada pemahaman dasar dan pengetahuan tentang bagaimana tubuh bekerja, terapis fisik mengkhususkan diri dalam bentuk kinesiologi yang secara khusus bekerja dengan tangan pada gerakan fisik.
Karir tertentu dalam kinesiologi umum sering menggunakan pengetahuan tentang proses tubuh dan kesehatan fisik dan gerakan untuk penelitian atau konsultasi. Dengan terapi fisik, pengetahuan ini dapat digunakan juga, namun lebih banyak pekerjaan dilakukan dengan pasien dan melibatkan penggunaan latihan untuk tubuh fisik untuk meningkatkan kekuatan dan kelincahan. Salah satu perbedaan utama antara kinesiologi dan terapi fisik adalah bahwa terapis fisik bekerja hampir secara eksklusif dengan pasien, menggunakan pemahaman dasar mereka tentang kinesiologi. Terapis fisik juga dapat mengkhususkan diri dalam aspek tertentu dari terapi fisik, apakah itu geriatri, pediatri atau terapi fisik paru dan kardiovaskular.
Siswa yang memutuskan untuk mengambil jurusan kinesiologi atau terapi fisik harus tahu bahwa beberapa sekolah menggunakan kedua istilah tersebut secara bergantian. Meskipun kedua pilihan karir menggunakan teknik yang berbeda dalam menilai dan meningkatkan kesehatan, beberapa sekolah mungkin sering menyebut mahasiswa ahli terapi fisik sebagai jurusan kinesiologi. Korelasi antara kinesiologi dan terapi fisik sering kali disebabkan oleh fakta bahwa terapi fisik adalah bagian dari studi kinesiologi. Sebagian besar perguruan tinggi dan universitas bodywork menawarkan aspek studi yang berbeda di setiap mata pelajaran.