Kembar fraternal dan identik memiliki banyak perbedaan. Kembar identik sering digambarkan sebagai anak-anak yang dihasilkan dari kehamilan yang identik satu sama lain. Sebenarnya, lebih dari sekadar kemiripan yang terlibat, dan tidak semua kembar identik terlihat “sepenuhnya” sama, meskipun mereka memiliki banyak karakteristik fisik yang sama. Seiring bertambahnya usia, mereka akan memiliki perbedaan berdasarkan pilihan gaya hidup, pengalaman, dan berbagai faktor lainnya. Kembar fraternal, meskipun berbagi rahim, memiliki lebih sedikit kesamaan, dan kedua jenis kembar ini paling dikenali dari cara mereka memulai kehidupan.
Paling umum, cara si kembar pertama kali memulai kehidupan dapat disebut sebagai dizigotik dan monozigot. Kembar dizigotik, atau fraternal, terjadi ketika seorang wanita memiliki dua sel telur atau sel telur yang dibuahi oleh dua sperma terpisah. Ini bisa berarti bahwa kembar fraternal berbeda atau berjenis kelamin sama. Meskipun mereka bersaudara, mereka tidak memiliki materi genetik yang hampir identik.
Dalam setiap sperma atau sel telur, ada perbedaan dalam apa yang diwariskan dan diekspresikan, dan anak-anak ini sama seperti saudara kandung, yang bisa sangat mirip atau tidak sama. Mereka juga dapat berbagi hubungan khusus karena mereka berbagi rahim. Meskipun anak kembar ini memiliki usia yang sama, bagaimanapun, mereka biasanya mudah dibedakan satu sama lain, seperti halnya mudah untuk membedakan saudara kandung dari usia yang berbeda.
Konsepsi kembar monozigot (identik) sangat berbeda. Alih-alih dua sel telur terpisah dibuahi oleh dua sperma, kembar ini dimulai sebagai satu sel telur dan satu sperma. Selama proses awal di mana sel telur yang dibuahi mulai menghasilkan lebih banyak sel, ia menggandakan dirinya sendiri dan menciptakan dua embrio atau dua bayi, bukan satu. Karena kedua bayi dihasilkan dari sel telur yang sama, mereka memiliki hampir semua kromosom dan struktur DNA yang sama, dan akan memiliki kemiripan yang luar biasa satu sama lain. Mereka benar-benar lebih terkait daripada kembar fraternal karena awal mereka.
Ada perbedaan lain antara kembar fraternal dan kembar identik. Kembar identik jauh lebih jarang, dan hanya 8% dari semua kembar identik. Selain itu, kembaran fraternal bisa turun-temurun, tetapi kembaran identik jarang turun-temurun dan terjadi dengan kemungkinan umum yang sama di semua populasi.
Ada perbedaan yang jauh lebih besar dalam jumlah kembar fraternal yang lahir di berbagai populasi, menunjukkan tingkat pewarisan. Kembar fraternal tidak selalu merupakan produk genetik. Kelahiran ganda lebih jarang terjadi pada wanita yang vegetarian, dan lebih mungkin terjadi ketika wanita menjalani perawatan kesuburan untuk hamil.
Tidak peduli bagaimana si kembar memulai hidup, mereka semua akan memiliki perbedaan. Pilihan dalam hidup dapat membuat dampak yang signifikan di mana DNA diekspresikan. Ini berarti kembar identik akan berevolusi di sepanjang jalur yang terpisah, meskipun banyak dari mereka tetap sangat dekat. Sebagian besar ahli perkembangan anak percaya bahwa kembar identik dan kembar fraternal harus didorong untuk merayakan individualitas mereka, karena menganggap mereka sama tidak memberi setiap kembar kesempatan untuk menemukan bakat dan kekuatannya sendiri.