Kebun raya dan pembibitan sama-sama memelihara dan merawat tanaman, meskipun dengan tujuan yang berbeda. Singkatnya, kebun raya biasanya merupakan lembaga nirlaba, yang memiliki koleksi tanaman yang terus tumbuh dan berkembang di lahan luas yang dipelihara untuk dilalui orang. Pembibitan, di sisi lain, meningkatkan stok tanaman untuk dijual kepada penata taman, publik, dan institusi. Keduanya memberikan kontribusi penting bagi masyarakat kita.
Konsep kebun raya telah ada selama berabad-abad. Di zaman eksplorasi, banyak kekuatan terkemuka memiliki kebun raya besar yang dipenuhi dengan tanaman eksotis yang dibawa kembali oleh para penjelajah. Kebun raya merupakan tempat untuk memelihara, memelihara, dan memajang berbagai jenis tumbuhan. Banyak ilmuwan menggunakan kebun raya untuk mempelajari hubungan antara tanaman. Kebun raya dengan banyak tanaman dan pohon berkayu disebut arboretum.
Kebun raya modern sering kali memiliki koleksi ekstensif yang dipecah secara regional atau oleh hubungan genetik. Pengunjung diberikan panduan ke kebun raya dan didorong untuk berjalan melalui dan memeriksa koleksi. Selain menjadi tempat peristirahatan yang indah dari kehidupan sehari-hari, kebun raya juga mendidik, memberikan informasi tentang koleksi dan alam secara umum.
Kebun raya juga digunakan untuk penelitian dan pelestarian spesies tanaman yang terancam punah. Terutama di daerah seperti hutan hujan Brasil, yang mengalami deforestasi yang cepat, para ilmuwan berusaha untuk melestarikan spesies tanaman sebelum mereka hilang selamanya. Kebun raya, seperti kebun binatang, dapat berkembang biak dan melestarikan spesies yang tidak akan bertahan hidup di alam liar.
Para ilmuwan menggunakan kebun raya untuk mempelajari sifat obat tanaman juga, yang paling terkenal di Chelsea Physic Garden. Misalnya, ketika Jesuit pertama kali membawa pohon kina ke Eropa dari Amerika Selatan, para ilmuwan mempelajari dan membudidayakan pohon itu, bersama dengan kulit kayunya yang mengandung kina, di arboretum. Kebun raya memberikan banyak layanan kepada masyarakat kita: pendidikan, konservasionis, dan medis, serta estetika.
Pembibitan menanam tanaman untuk penjualan komersial. Sementara banyak kebun raya mengintegrasikan pembibitan kecil dan toko museum, ini biasanya dirancang untuk menambah pendapatan kebun raya, sedangkan pembibitan komersial adalah usaha mencari keuntungan. Di dunia yang semakin beraspal dan gundul, pembibitan mendistribusikan tanaman, pohon, semak belukar, dan segala sesuatu di antaranya ke dunia yang haus akan tanaman hijau.
Beberapa pembibitan mengkhususkan diri pada keluarga atau jenis tanaman tertentu, seperti mawar atau pohon peneduh. Yang lain memiliki stok yang luas dan beragam, sering diatur di taman untuk membuat tanaman lebih menarik dan memberi pelanggan gambaran tentang bagaimana berbagai tanaman terlihat bersama. Pembibitan tidak hanya mengkhususkan diri pada tanaman hias — banyak juga yang menjual sayuran pemula, pohon buah-buahan, dan sebagainya. Biasanya, staf pembibitan sangat berpengetahuan tentang stok dan ingin membantu tukang kebun baru.