Penemuan benjolan subkutan atau tag kulit atau tahi lalat yang tidak biasa dapat menjadi sumber kekhawatiran bagi kebanyakan orang. Pemeriksaan profesional terhadap pertumbuhan atau tumor sering memberikan jawaban tentang sifat dan potensinya untuk kerusakan di masa depan. Tumor atau pertumbuhan dapat dianggap jinak, prakanker, atau ganas tergantung pada struktur dan akar penyebabnya. Skenario kasus terbaik adalah tumor jinak, yang tidak menimbulkan bahaya, sedangkan skenario terburuk adalah tumor ganas, yang menunjukkan pertumbuhan kanker berbahaya telah berkembang.
Tumor jinak atau pertumbuhan berbeda dari pertumbuhan ganas atau prakanker dalam satu hal utama: struktur tumor mandiri, yang berarti tidak akan mencari jaringan lain untuk dikonsumsi atau menyebar ke bagian lain dari tubuh. Ini tidak berarti bahwa tumor akan benar-benar tanpa rasa sakit atau tidak tumbuh dalam ukuran, tetapi tidak akan menghancurkan jaringan di sekitarnya dan tidak akan menjadi ganas dari waktu ke waktu. Banyak dari tumor atau pertumbuhan ini dapat diatasi secara medis atau pembedahan tanpa perlu radiasi pembunuh sel atau rejimen kemoterapi.
Namun, tumor atau pertumbuhan yang didiagnosis sebagai ganas, menurut definisi adalah situasi kanker. Tumor ganas mengandung sel-sel yang mulai tumbuh tak terkendali dan secara aktif mencari lebih banyak jaringan untuk dikonsumsi. Pertumbuhan ganas tidak berdiri sendiri seperti pertumbuhan jinak, dan akan terus menyebar selama terus menemukan jaringan yang sehat. Potongan tumor ganas bisa terlepas dari sumber aslinya dan menyebar ke bagian tubuh lainnya juga.
Ada juga kondisi yang berada di antara jinak dan ganas. Pertumbuhan atau tumor tertentu berpotensi menjadi ganas, tetapi pertumbuhan selnya belum terkendali. Sejumlah tag kulit dan tahi lalat termasuk dalam deskripsi prakanker ini. Tumor atau pertumbuhan prakanker tidak sepenuhnya tidak berbahaya, tetapi belum menjadi cukup agresif untuk dianggap ganas. Pertumbuhan prakanker mungkin merespon dengan baik terhadap intervensi medis atau bedah, tetapi seorang profesional medis mungkin ingin mengamati perilakunya sebelum mengambil risiko konversi ke keganasan besar-besaran.
Singkatnya, tumor jinak mandiri dan seharusnya tidak menimbulkan bahaya jangka panjang. Tumor ganas mengandung sel kanker aktif dan mungkin memerlukan perawatan agresif sebelum kerusakan jangka panjang terjadi. Tumor prakanker memiliki potensi untuk menjadi ganas, tetapi dalam keadaannya saat ini hanya menyebabkan perhatian yang meningkat dan pengamatan yang lebih dekat.