Ada perbedaan yang halus namun penting antara penggunaan that dan which dalam sebuah kalimat, dan itu terutama berkaitan dengan relevansi. Grammarians sering menggunakan istilah “restriktif” dan “non-restriktif” ketika datang ke klausa relatif. Klausa relatif memberikan informasi tambahan tentang kata benda yang dijelaskannya, tetapi mungkin dianggap relevan atau tidak relevan dengan keseluruhan kalimat. Dengan kata lain, klausa relatif restriktif, yang sering dimulai dengan itu, biasanya dianggap esensial atau restriktif. Klausa relatif yang dimulai dengan yang mungkin berisi informasi yang tidak penting dan akan dianggap tidak membatasi.
Apa yang mungkin lebih membantu dalam pencarian sehari-hari seseorang untuk penggunaan kata yang tepat adalah contoh nyata yang mengandung itu atau yang dalam pengaturan yang benar. Yang perlu diingat orang adalah gagasan tentang klausa restriktif atau non-restriktif, yang diterjemahkan menjadi “perlu” atau “membantu tetapi tidak penting.”
Dalam kalimat seperti “Perusahaan yang menemukan microchip yang kami gunakan mengundang kami ke demonstrasi,” kata “itu” relatif terhadap “perusahaan.” Ada ribuan perusahaan di dunia, tetapi penting untuk diketahui bahwa “perusahaan yang menemukan microchip” adalah yang secara khusus mengadakan demonstrasi. Dalam pengertian ini, klausa relatif yang dimulai dengan itu akan dianggap membatasi, karena ini adalah bagian penting dari informasi yang diperlukan untuk mengidentifikasi perusahaan. Seseorang tidak akan menulis “Perusahaan yang menemukan microchip mengundang kami ke demonstrasi.” dalam tulisan resmi.
Yang dapat digunakan dalam kalimat serupa yang dibangun dengan cara ini: “Widgets Incorporated, yang menemukan microchip yang kami gunakan, telah secara resmi menyatakan kebangkrutan.” Dalam kalimat ini, klausa relatif “yang menemukan microchip yang kami gunakan” dipisahkan dengan koma. Informasi tentang microchip berguna, tetapi tidak penting untuk gagasan utama kalimat. Itu bisa dihapus dan kalimatnya masih masuk akal. Jika klausa relatif dapat dihapus tanpa mengubah makna kalimat, itu akan dianggap tidak membatasi. Pembaca dapat mengidentifikasi subjek tertentu, dalam hal ini Widgets Incorporated, jadi “yang” akan menjadi kata ganti yang tepat untuk digunakan. “Yang” hampir selalu digunakan untuk memulai klausa relatif non-restriktif, yang dapat diingat sebagai frasa kurung.
Kalimat seperti “Widgets Incorporated, yang menemukan microchip, telah menyatakan kebangkrutan.” akan salah. “Itu” biasanya tidak memicu klausa non-restriktif, karena lebih dekat hubungannya dengan kata benda yang dimodifikasinya. Kata “itu” juga jarang digunakan untuk merujuk pada orang. “Pria yang kehilangan topinya kemarin menemukannya pagi ini,” akan salah. “Bangunan penyimpanan yang pernah berdiri di sudut telah runtuh,” akan benar, karena “itu” memodifikasi benda mati dan klausa relatif “yang pernah berdiri di sudut” bersifat membatasi dan esensial.
Seseorang mungkin tergoda untuk menggunakan “yang” sebagai pengganti “itu” dalam kalimat yang serupa, seperti “Bangunan yang dulunya di pojok telah dirobohkan.”, tetapi itu akan salah. Informasi tentang lokasi bangunan sangat penting, sehingga diperlukan klausa restriktif. Kalimat yang benar menggunakan “yang” akan berbunyi seperti ini: “Gedung Olsen, yang berdiri di sudut 12th dan Vine Streets, telah dirobohkan.” Kalimat itu masih bisa dipahami tanpa klausa non-restriktif.
Singkatnya, kapan pun informasi itu penting untuk mengidentifikasi subjek, kata ganti yang tepat untuk digunakan adalah itu. Jika informasinya tidak penting, atau dapat dipisahkan dengan koma, maka kata ganti mana yang lebih tepat. Seperti halnya dengan aturan tata bahasa Inggris, bagaimanapun, akan ada beberapa pengecualian untuk aturan ini. Jika ragu, penulis dapat mencoba menghapus klausa relatif dan bertanya pada diri sendiri apakah kalimat tersebut terdengar lengkap dan informatif. Beberapa ahli tata bahasa menyarankan untuk menambahkan kata-kata “omong-omong” secara diam-diam untuk menentukan apakah informasi tersebut relevan atau tidak relevan. Jika “omong-omong” tampaknya cocok, maka klausanya tidak membatasi dan harus diawali dengan koma.
Jika makna kalimat akan hilang tanpa informasi, maka kemungkinan besar kalimat itu restriktif dan itu akan menjadi kata ganti yang tepat untuk digunakan.