Ada banyak kesamaan antara insinyur mekanik dan struktural. Keduanya menggunakan matematika dan sains dalam pekerjaan mereka, dan keduanya harus menyelesaikan program pendidikan yang ketat. Perbedaan utama antara keduanya adalah sifat pekerjaan yang mereka lakukan. Insinyur struktur merancang struktur, seperti jembatan dan bangunan, dan insinyur mesin berfokus pada elemen mekanis, seperti mesin dan suku cadang. Perbedaan kecil juga ada dalam kursus yang diperlukan untuk masing-masing gelar.
Rekayasa struktur secara historis telah dikaitkan dengan teknik sipil. Insinyur sipil merancang bendungan, bangunan, sistem saluran pembuangan, jembatan, dan jalan. Seorang insinyur struktur biasanya berkonsentrasi pada struktur seperti arena olahraga, bangunan, jembatan dan menara komunikasi. Sebagian besar bekerja sama dengan arsitek dan kontraktor konstruksi, serta surveyor dan insinyur yang berspesialisasi dalam disiplin lain.
Insinyur mekanik mengembangkan alat dan mesin, merancang robot industri, dan merancang sistem untuk memanaskan dan mendinginkan bangunan. Beberapa berspesialisasi dalam pesawat terbang, mobil atau kapal, dan yang lainnya berspesialisasi dalam peralatan medis, pembangkit listrik, atau manufaktur. Jika suatu operasi melibatkan penggunaan atau produksi tenaga mekanik atau panas, seorang insinyur mesin kemungkinan memainkan atau telah memainkan peran penting dalam pengembangannya.
Banyak proyek membutuhkan kolaborasi antara insinyur mekanik dan struktural. Misalnya, seorang arsitek dapat merancang menara kantor. Insinyur struktur kemudian akan memeriksa cetak biru dan spesifikasi untuk memastikan bahwa bangunan tersebut akan mampu menahan tekanan yang akan dialaminya. Setelah bangunan dinyatakan sehat secara struktural, insinyur mesin akan merancang sistem pemanas dan pendingin udara, persyaratan ventilasi dan membantu dalam mengembangkan elevator dan eskalator bangunan.
Seorang insinyur mekanik dan struktural masing-masing akan membutuhkan gelar empat tahun di bidang teknik minimal, tetapi banyak insinyur struktural menerima gelar empat tahun di bidang teknik sipil dan master di bidang teknik struktural. Kursus inti pada dasarnya sama untuk insinyur mekanik dan struktural. Keduanya mengambil kelas fisika, matematika lanjutan, kimia, dinamika fluida, dan elektronik. Mahasiswa teknik struktur akan mengambil lebih banyak kelas dalam ilmu material untuk mempelajari kekuatan dan komposisi beton, kayu dan komponen bangunan lainnya. Insinyur mekanik akan mengambil lebih banyak kursus dalam hidrolika, konversi energi, bahan bakar dan termodinamika.