Implan koklea dan alat bantu dengar berbeda karena implan koklea ditanamkan melalui pembedahan di dalam telinga. Individu dengan gangguan pendengaran atau tuli yang signifikan dianggap sebagai kandidat untuk implan koklea ketika alat bantu dengar bukanlah pilihan. Umumnya, individu yang mengalami gangguan pendengaran ringan hingga sedang, karena faktor lingkungan, usia atau penyakit, mendapat manfaat dari penggunaan alat bantu dengar.
Ada perbedaan khusus lainnya antara implan koklea dan alat bantu dengar. Tidak seperti alat bantu dengar, implan koklea ditempatkan secara permanen di dalam telinga dan tidak boleh dibalik. Meskipun implan koklea dan alat bantu dengar adalah perangkat yang dirancang untuk membantu memulihkan pendengaran, mereka bekerja dengan cara yang berbeda secara mendasar. Penting untuk memahami perbedaan derajat dan jenis gangguan pendengaran sebelum membuat pilihan antara implan koklea dan alat bantu dengar.
Individu dengan tuli berat atau gangguan pendengaran sensorineural (SNHL), biasanya di kedua telinga, dapat menjalani implantasi koklea dalam upaya untuk memulihkan pendengaran mereka. Sementara alat bantu dengar menguatkan suara, implan koklea merangsang saraf pendengaran. Implan koklea tidak memulihkan pendengaran seseorang, tetapi menawarkan replikasi suara yang wajar yang dapat dipahami oleh individu tersebut.
Gangguan pendengaran sensorineural terjadi ketika sel-sel rambut telinga bagian dalam mengalami kerusakan permanen. Individu dengan bentuk gangguan pendengaran ini mengalami kesulitan membedakan suara dan memahami pembicaraan, terutama bila ada kebisingan latar belakang yang signifikan. Seringkali, individu dengan gangguan pendengaran sensorineural mengalami dengungan terus-menerus di telinga mereka dan mungkin mengalami gangguan keseimbangan yang menyebabkan pusing. Gangguan pendengaran sensorineural mungkin bawaan, yang berarti hadir saat lahir, atau mungkin akibat dari infeksi, penyakit atau cedera.
Implan koklea terdiri dari dua bagian utama, satu yang ditanamkan di bawah kulit di belakang telinga dan yang lain ditempatkan di luar telinga sebagai alat bantu dengar. Bagian dalam berisi penerima yang berisi elektroda yang dihubungkan langsung ke koklea dan digunakan untuk merangsang saraf pendengaran. Bagian luar berisi mikrofon yang mengambil suara dan mengirimkannya ke elektroda di dalam telinga.
Implantasi koklea adalah proses dua langkah. Pembedahan awal dilakukan untuk menanamkan elektroda dan kunjungan berikutnya melibatkan pemasangan individu dengan prosesor suara eksternal dan mikrofon. Setelah kedua bagian implan diposisikan, perangkat diaktifkan. Individu yang menerima implan koklea diharuskan untuk memenuhi janji temu tahunan sehingga implan dapat disesuaikan sesuai kebutuhan. Selain itu, penerima implan koklea menjalani terapi wicara ekstensif dan rehabilitasi.
Gangguan pendengaran konduktif (CHL) adalah kehilangan pendengaran progresif dari waktu ke waktu dan dapat diobati dengan alat bantu dengar. Seringkali, CHL disebabkan oleh penumpukan cairan atau lilin di dalam saluran telinga. Infeksi, yang mungkin terjadi dengan campak dan demam berdarah, dan cedera pada telinga bagian dalam juga dapat menyebabkan hilangnya pendengaran secara progresif dan halus dalam jangka panjang. Individu yang secara teratur terpapar suara keras, seperti yang mungkin terjadi di lingkungan kerja, juga berisiko terkena CHL.
Individu dengan gangguan pendengaran konduktif dianggap sebagai kandidat yang tepat untuk alat bantu dengar, yang bekerja dengan memperkuat suara. Tingkat gangguan pendengaran akan menentukan jumlah amplifikasi yang diperlukan untuk memulihkan pendengaran. Tergantung pada jenis alat bantu dengar yang digunakan, alat ini mungkin berada di dalam saluran telinga, di bagian terluar telinga, atau di belakang telinga. Mirip dengan implan koklea, alat bantu dengar tidak menyembuhkan gangguan pendengaran tetapi akan memungkinkan seseorang untuk mendengar lebih baik. Dalam beberapa kasus, jika CHL seseorang cukup parah, individu tersebut dapat diberikan pilihan antara implan koklea dan alat bantu dengar.