Istilah emigran dan imigran sering salah digunakan, paling tidak menimbulkan kebingungan, dan paling buruk mengganggu guru bahasa Inggris. Secara umum pemahaman penggunaan yang tepat dapat membantu menghilangkan kebingungan atau memadamkan kemarahan akan wordsmiths. Seorang emigran meninggalkan tanahnya untuk tinggal di negara lain. Orang tersebut beremigrasi ke negara lain. Imigran adalah orang yang pernah tinggal di tempat lain dan sekarang tinggal di negara Anda.
Misalnya, seorang wanita Swedia memutuskan untuk pindah ke Amerika. Bagi dirinya sendiri, dan bagi negara Swedia, wanita itu adalah seorang emigran ke Amerika. Bagi tetangga barunya di Amerika, wanita itu adalah seorang imigran dari Swedia, menyiratkan bahwa dia telah berada di tempat lain, dan sekarang ada di sini, di mana pun di sini. Istilah mana yang digunakan tergantung pada apakah dia dirujuk dari perspektif AS atau Swedia.
Emigrasi adalah tindakan relokasi yang sebenarnya dari suatu negara. Orang yang pergi dari satu tempat ke tempat lain sedang dalam proses hijrah. Wanita Swedia tetap menjadi emigran bagi orang-orang di negaranya. Bagi orang Amerika lainnya, dia adalah seorang imigran, karena dia telah melakukan perjalanan dari tempat lain.
Selama Revolusi Prancis, orang-orang yang telah meninggalkan Prancis karena meningkatnya ketegangan dan kekerasan di Prancis diperlakukan dengan tidak hormat jika mereka kembali ke Prancis. Seseorang mungkin dicap sebagai Emigran, jika dia kembali ke Prancis selama Pemerintahan Teror atau tidak lama setelahnya. Istilah itu dimaksudkan untuk menunjukkan kemungkinan perilaku kriminal dalam melarikan diri dari Prancis, serta fakta bahwa orang-orang tersebut meninggalkan negara itu.
Ketika seseorang membahas leluhurnya yang “berimigrasi” ke Amerika Serikat, dia salah. Orang-orang ini adalah emigran ke Amerika Serikat. Karena orang yang berbicara adalah warga negara AS, setidaknya dalam contoh ini, leluhurnya adalah imigran, menyiratkan bahwa mereka datang dari suatu tempat bukan “di sini.”
Secara umum, perbedaan dapat direduksi menjadi preposisi “ke” dan “dari.” Ketika seseorang pindah ke suatu tempat, dia adalah seorang imigran, tetapi ketika dia seorang imigran, dia telah pindah dari suatu tempat. Karena secara teknis seorang individu dapat menjadi keduanya, itu membuat masalah menjadi cukup membingungkan.
Jika pembicara atau penulis dapat mengingat bahwa orang “bermigrasi ke” dan “bermigrasi dari”, ini membantu memisahkan kedua istilah tersebut. Mungkin juga membantu untuk menyadari bahwa seorang imigran adalah anggota baru dari suatu masyarakat. Seorang emigran, di sisi lain, meninggalkan negaranya.