Hotel dan hostel sama-sama menyediakan akomodasi bagi para pelancong, tetapi keduanya menyediakan tempat tinggal yang kering, kesamaannya berakhir di sana. Dalam kebanyakan kasus, hotel lebih mewah dari keduanya dan, karenanya, lebih mahal. Di sebuah hotel, seorang pelancong dapat memiliki kamar dan kamar mandi sendiri serta layanan tata graha dan fasilitas lainnya. Hostel biasanya digunakan oleh pelancong yang lebih muda dengan sedikit uang, dan mereka yang berkunjung kemungkinan besar akan diminta untuk berbagi kamar serta kamar mandi dan pancuran. Seseorang yang menginap di hotel akan membawa tasnya ke kamarnya, handuk segar diantar, dan tempat tidurnya dirapikan setiap hari, tetapi semua ini tidak mungkin termasuk dalam masa inap di asrama.
Hostel paling sering dikaitkan dengan backpacker yang mencari tempat tinggal sementara yang murah serta tempat untuk mandi dan makan. Beberapa akan termasuk makanan panas atau minuman dalam harga akomodasi dan sebagian besar akan menyediakan area dapur di mana para tamu dapat memasak makanan mereka sendiri. Selama menginap di hotel, seseorang sendirian dalam mencari tempat makan, kecuali makanan sudah termasuk dalam paket. Di masa lalu, kamar diatur dalam mode asrama, dengan kamar mandi bersama. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, beberapa telah mulai menawarkan kamar dan kamar mandi single, sementara berbagi, mungkin hanya menampung satu tamu dalam satu waktu.
Beberapa hostel akan mengizinkan para tamu untuk bekerja dengan imbalan diskon atau bahkan menginap semalam. Sebaliknya, ketika menginap di hotel, pengunjung sebaiknya tidak check-in tanpa uang tunai atau kartu kredit yang valid. Selain itu, manajemen dapat menolak tamu yang kurang bersih, sementara pemilik hostel yang terbiasa dengan backpacker dan pengendara sepeda jarak jauh muncul untuk mandi.
Sebuah hotel akan sering menyediakan tamu dengan kulkas mini, bar basah, televisi kabel, layanan Internet nirkabel, telepon, setrika dan pengering rambut. Akomodasi di asrama, di sisi lain, meskipun minim, tidak menyenangkan, dan jarang menyertakan tambahan apa pun. Orang-orang yang tinggal di sana sering kali memiliki beberapa kisah menarik untuk diceritakan, dan ruang komunitas sering tersedia di mana para tamu dapat berbaur dan bermain biliar atau menonton televisi. Di sebuah hotel, pengunjung mungkin tidak akan mengenal orang yang menginap di kamar sebelah mereka, dan tujuannya biasanya adalah privasi dan ketenangan.
Beberapa hostel tidak menyediakan seprai, yang berarti tamu harus membawa sendiri. Selain itu, banyak, terutama hostel pemuda, mengharuskan tamu mereka untuk mematuhi aturan mereka, termasuk jam malam. Ini mungkin juga termasuk tidak minum atau merokok. Karena akomodasi lebih komunal, pelancong mungkin perlu menjaga properti mereka dan mungkin ingin tidur dengan uang tunai dan kartu kredit mereka.
Baik hotel maupun hostel menawarkan tempat tidur dan atap untuk pelancong yang lelah. Fasilitas tambahan tergantung pada masing-masing individu, jadi, penting untuk dicatat, bahwa pengunjung biasanya mendapatkan apa yang mereka bayar.