Histamin dan antihistamin adalah senyawa yang memiliki efek berlawanan pada tubuh manusia. Histamin memicu respons alergi sementara antihistamin menenangkannya. Tubuh manusia mampu menciptakan kedua pembawa pesan kimia ini sendiri, meskipun mereka juga dapat dimasukkan ke dalam tubuh dari sumber luar. Karena histamin dan antihistamin bersaing untuk reseptor yang sama, antihistamin dapat memblokir efek histamin.
Mempengaruhi tubuh dengan cara yang berlawanan, histamin dan antihistamin keduanya diperlukan untuk sejumlah fungsi tubuh yang berbeda. Histamin bertindak sebagai stimulan ketika bersentuhan dengan sel reseptor, sedangkan antihistamin menyebabkan sistem yang tereksitasi menjadi tenang. Kedua zat kimia ini penting dalam siklus tidur, di mana histamin menghasilkan rasa terjaga dan antihistamin menghasilkan rasa kantuk.
Terkenal karena kemampuannya memicu reaksi alergi, histamin paling sering digunakan untuk merangsang sistem kekebalan tubuh. Ini menyebabkan perubahan kimia yang membawa lebih banyak cairan ke area yang terkena, menyebabkan iritasi, dan memperingatkan sel darah putih akan adanya kemungkinan ancaman. Sementara efek ini diinginkan ketika tubuh melawan penyerang asli, masalah dapat terjadi ketika respons histamin dipicu oleh zat jinak, seperti alergen. Reaksi histamin yang tidak terkendali dapat menyebabkan seseorang sangat tidak nyaman dan sering diobati melalui penggunaan antihistamin.
Ketika histamin dan antihistamin keduanya hadir pada saat yang sama, antihistamin membatalkan efek histamin. Kedua pembawa pesan kimia ini berusaha untuk mengikat ke situs reseptor yang sama yang membuat keduanya tidak mungkin untuk mengikat sel yang sama sekaligus. Setelah antihistamin mengikat ke situs, blok efek histamin untuk jangka waktu tertentu. Tidak dapat melampirkan dan mengirim pesan kimia, efek samping dari reaksi histamin pada akhirnya akan mereda. Jika tingkat antihistamin cukup, efek histamin sepenuhnya diblokir.
Baik histamin dan antihistamin dapat disintesis atau dibawa ke dalam tubuh melalui sumber eksternal. Histamin ditemukan secara alami di sejumlah makanan yang berbeda, yang keduanya dapat menyebabkan reaksi histamin lokal dan meningkatkan jumlah histamin dalam tubuh, mungkin meningkatkan gejala alergi. Antihistamin digunakan dalam berbagai obat, kebanyakan ditujukan untuk menghentikan reaksi histamin yang tidak diinginkan.