Hewan berdarah dingin adalah hewan yang suhu tubuhnya diatur oleh lingkungannya, dan hewan berdarah panas adalah hewan yang suhu tubuhnya dijaga relatif konstan oleh mekanisme internal. Seiring dengan perbedaan suhu tubuh mereka, perbedaan utama lainnya antara jenis hewan ini adalah bahwa hewan berdarah panas membutuhkan lebih banyak makanan. Istilah “berdarah dingin” dan “berdarah panas” menyesatkan karena darah hewan berdarah dingin belum tentu dingin, hanya bervariasi berdasarkan suhu lingkungan. Istilah yang lebih akurat adalah “ektotermik” daripada “berdarah dingin” dan “endotermik” atau “homeotermik” alih-alih “berdarah panas.” Istilah lain untuk hewan ektoterm adalah “poikilotherms”, yang berarti hewan yang memiliki suhu tubuh yang bervariasi.
Contoh dan Pengecualian
Sebagian besar mamalia dan burung berdarah panas, dan hampir semua reptil, ikan, serangga, amfibi, dan arakhnida berdarah dingin. Namun, ada beberapa pengecualian, dan beberapa hewan yang memiliki karakteristik dari kedua jenis tersebut. Misalnya, kelelawar dan tikus mol adalah mamalia, tetapi suhu tubuh mereka dapat bervariasi sesuai dengan lingkungan mereka, terutama ketika mereka tidak aktif. Serangga tertentu, seperti ngengat elang dan beberapa lebah, dapat menaikkan suhu tubuh mereka dengan mengepakkan sayapnya. Beberapa ikan memiliki mekanisme internal yang membantu menjaga otak dan mata mereka agar tidak terlalu dingin, yang dapat mengganggu fungsinya.
Persyaratan Makanan
Satu perbedaan yang signifikan antara hewan berdarah panas dan berdarah dingin adalah bahwa hewan berdarah panas biasanya membutuhkan makanan tiga sampai 10 kali lebih banyak untuk bertahan hidup, karena mereka harus menciptakan panas tubuh mereka sendiri. Dengan demikian, hewan endotermik ini harus tiga sampai 10 kali lebih baik dalam memperoleh makanan, menempatkan mereka pada tingkat metabolisme dan evolusi yang berbeda. Ectotherms dapat mengandalkan sinar matahari dan faktor lingkungan lainnya untuk menyediakan panas, daripada perlu membuatnya sendiri, sehingga tubuh mereka membutuhkan lebih sedikit makanan.
Beberapa Kelebihan dan Kekurangan Masing-Masing
Ada beberapa keuntungan menjadi endotermik — stamina yang lebih besar, hanya memiliki satu set enzim tubuh yang bekerja secara optimal pada suhu yang ditetapkan dan kemampuan untuk meningkatkan suhu tubuh selama cuaca beku. Seekor laba-laba yang terperangkap dalam badai salju akan membeku, tetapi manusia setidaknya memiliki kesempatan untuk bertahan hidup. Hewan ektotermik perlu mempertahankan beberapa set enzim untuk proses biologisnya karena enzim sensitif terhadap suhu, tetapi hewan endotermik dapat mempertahankan satu set.
Keuntungan yang paling berguna menjadi endotermik adalah stamina yang lebih besar. Makhluk endotermik dapat berlari lebih cepat dari pemangsa berdarah dingin selama ia menghindari serangan awal. Predator berdarah panas dapat berlari lebih cepat dari mangsa ektotermik mereka, dan hewan endotermik dapat mencari makan untuk waktu yang lebih lama. Beberapa orang mungkin mengatakan bahwa makhluk endotermik lebih unggul karena mereka cenderung memiliki stamina lebih, tetapi mereka tidak dapat bergerak lebih cepat daripada hewan berdarah dingin untuk ledakan singkat, dan mereka jauh lebih mudah kelaparan daripada makhluk ektotermik.