Global System for Mobile Communications (GSM) dan Code Division Multiple Access (CDMA) adalah dua standar yang bersaing dalam layanan seluler. Keduanya memiliki turunan untuk digunakan dengan telepon 3G yang masing-masing dikenal sebagai Universal Mobile Telecommunications System (UMTS) dan CDMA2000. Perbedaan utama antara kedua teknologi adalah bagaimana mereka mengubah data suara menjadi gelombang radio dan bagaimana operator terhubung ke telepon. Perbedaan lainnya termasuk area jangkauan, kecepatan transfer data, dan jenis perangkat keras yang digunakan.
Liputan
Beberapa wilayah dan negara hanya memiliki satu teknologi yang tersedia, jadi pengguna harus memastikan untuk meninjau peta jangkauan sebelum membeli telepon. Secara umum, CDMA paling sering ditemukan di Amerika Utara dan beberapa bagian Asia, sedangkan GSM ditemukan di sebagian besar tempat lain. Beberapa operator memang menawarkan telepon internasional atau “dunia” yang dapat bekerja dengan keduanya, tetapi jika telepon akan digunakan terutama di satu area, mungkin masuk akal hanya untuk mendapatkan satu yang terikat pada satu jenis.
Kecepatan Transfer Data
Kedua teknologi dapat digunakan dengan telepon standar 3G, tetapi kecepatan GSM 3G bisa lebih cepat daripada kecepatan 3G CDMA, yang dapat membuat perbedaan besar bagi mereka yang menggunakan telepon mereka untuk jejaring sosial, email, dan streaming video. Standar 3G tercepat yang digunakan dengan CDMA2000 adalah EV-DO Rev B., yang memiliki kecepatan data hilir sekitar 15.67 Megabit per detik (Mbit/s). Standar tercepat yang tersedia dengan UMTS adalah HSPA+, dengan kecepatan downstream hingga 28 Mbit/s.
Perangkat keras
Telepon GSM dan telepon CDMA juga menggunakan berbagai jenis kartu pintar yang dikenal sebagai Universal Integrated Circuit Cards (UICC). Ini adalah kartu kecil yang dapat dilepas yang dapat digunakan untuk menyimpan informasi seperti daftar kontak dan mengaktifkan, menukar, dan meningkatkan ponsel tanpa campur tangan operator selama ponsel tidak terkunci. Ini berarti bahwa operator memungkinkan telepon untuk bekerja bahkan jika pengguna akhir melepas dan mengganti kartu. Meskipun kedua tipe tersebut dapat dijual dalam keadaan terkunci, hal ini lebih umum terjadi pada ponsel CDMA.
UICC dapat diprogram untuk bekerja dengan baik GSM atau CDMA dan turunannya, atau dengan keduanya. Yang hanya bekerja dengan telepon GSM disebut kartu Subscriber Identity Module (SIM) dan yang hanya bekerja dengan telepon CDMA disebut kartu CDMA2000 Subscriber Identity Module (CSIM). Ada juga beberapa jenis UICC yang diprogram untuk bekerja dengan GSM, UMTS, CDMA, dan CDMA2000, termasuk kartu CSIM/USIM dan kartu Removable User Identity Module (R-UIM).
jelajah
Secara umum, kedua jaringan memiliki cakupan yang cukup terkonsentrasi di kota-kota besar dan di sepanjang jalan raya utama. Operator GSM, bagaimanapun, memiliki kontrak roaming dengan operator GSM lainnya, memungkinkan cakupan yang lebih luas dari daerah pedesaan, secara umum, seringkali tanpa biaya roaming kepada pelanggan. Jaringan CDMA mungkin tidak mencakup daerah pedesaan juga, dan meskipun mereka mungkin berkontraksi dengan sel GSM untuk roaming di lebih banyak daerah pedesaan, biaya kepada pelanggan bisa jauh lebih tinggi.
Roaming Internasional
Beberapa operator GSM dan CDMA menawarkan roaming internasional, yang berarti pengguna masih dapat menggunakan ponsel mereka saat bepergian ke luar negeri. Untuk bekerja secara internasional, telepon harus menjadi telepon quad-band, yang berarti bekerja dengan frekuensi 850, 900, 1800, dan 1900 MHz. Selain itu, ponsel memang harus dibuka kuncinya dan pengguna harus mencoba menggunakan jaringan yang ada di negara tersebut, yang terkadang lebih sulit dilakukan dengan CDMA karena lebih sedikit negara yang memiliki jaringan CDMA. Jika ponsel tidak terkunci dan ada jaringan, maka pengguna dapat membeli UICC dengan menit dan nomor lokal di negara tempat mereka bepergian untuk menghindari membayar tarif internasional.
4G
Hal-hal menjadi sedikit lebih rumit ketika datang ke ponsel dengan 4G. Sebagian besar operator seluler AS menggunakan CDMA. Ponsel 4G umumnya menggunakan LTE (Long Term Evolution), sebuah teknologi broadband nirkabel berkecepatan tinggi. Di sebagian besar dunia, GSM lebih disukai dan ponsel 4G dengan LTE di luar AS menggunakan layanan ini. Di AS, bagaimanapun, operator seluler AS yang menawarkan telepon 4G telah beralih ke LTE pada layanan CDMA. Dimungkinkan untuk menentukan layanan mana yang digunakan ponsel cerdas dengan nomor model ponsel. Produsen telepon atau operator seluler dapat mengklarifikasi informasi ini. Pada 2014, pengguna di AS kemungkinan besar menggunakan CDMA. Kecuali negara-negara seperti Rusia dan Jepang, yang terus menggunakan CDMA seperti AS, sebagian besar negara lain di dunia menggunakan GSM untuk 4G.