Mungkin ada banyak perbedaan antara gelar tradisional dan gelar online atau mungkin ada sedikit. Beberapa perbedaan ini paling terasa ketika gelar online diperoleh dari universitas yang tidak terakreditasi, dan lainnya ketika seorang siswa mendapatkan diploma atau transkripnya. Misalnya, beberapa sekolah secara otomatis mencatat bahwa siswa memperoleh gelarnya secara online, sementara yang lain tidak, dan beberapa sekolah online memiliki kampus fisik, sehingga bobot gelar yang sebenarnya tidak jauh lebih kecil daripada jika ia menghadiri kelas di kampus. Selain itu, cara setiap jenis gelar dapat ditimbang, asalkan keduanya berasal dari sekolah terakreditasi, tergantung pada jurusan dan jalur karir siswa, dan juga jika gelar tersebut merupakan pemberhentian pertama menuju studi tambahan, seperti pada program pascasarjana.
Beberapa siswa dan pendidik berpendapat bahwa perbedaan antara pembelajaran tradisional dan online dirasakan oleh siswa, tetapi mungkin tidak dinilai oleh pemberi kerja di masa depan. Program yang sangat menyeluruh yang dilakukan secara online masih berbeda dari pengalaman mengambil kelas dalam pengaturan kelas tradisional. Beberapa kelas mungkin memiliki partisipasi siswa dalam jumlah tertentu, di mana siswa belajar bersama, dan yang lain bergerak sendiri dan mengarahkan diri sendiri. Kebenaran dari kelas “kampus fisik” adalah bahwa kesempatan belajar tidak hanya ada dari guru, tetapi juga dari siswa lain.
Partisipasi dan diskusi di kelas dapat meningkatkan pendidikan siswa, memberinya kesempatan untuk berpikir tentang hal-hal yang dia pelajari dengan cara yang berbeda. Selain itu, beberapa kursus pendidikan umum memiliki sejumlah persyaratan tertentu, seperti laboratorium sains. Sulit untuk mengetahui bagaimana kelas online akan memenuhi persyaratan ini, meskipun jurusan non-sains mungkin tidak perlu mengambil lab. Namun demikian, gelar online dari universitas yang dihormati dan terakreditasi tampaknya tidak akan dianggap berbeda, meskipun mungkin masuk akal untuk mendapatkan gelar dari universitas yang juga memiliki kampus fisik dan tidak merinci bahwa gelar tersebut diperoleh secara online.
Mungkin ada beberapa perbedaan antara gelar tradisional dan gelar online jika seorang siswa berencana untuk menghadiri sekolah pascasarjana. Aplikasi sekolah pascasarjana sering mengandalkan Anda untuk mendapatkan surat rekomendasi yang sangat baik dari instruktur. Tidak pernah bertemu dengan instruktur kecuali dalam pengaturan online sering kali berarti lebih sulit bagi siswa untuk membuat kesan yang baik. Instruktur sering kali tidak mengenal siswa secara pribadi, seperti yang akan mereka lakukan jika mereka duduk di kelas; mereka bahkan mungkin tidak tahu seperti apa orang-orang yang mengikuti kelas itu. Hal ini dapat menghilangkan cahaya dari rekomendasi, dan sekolah pascasarjana atas sering mencari surat referensi dari instruktur yang sangat terkenal, sehingga siswa mungkin agak terbatas dalam hal ke mana mereka dapat melanjutkan untuk melanjutkan pendidikan mereka.
Bidang-bidang tertentu di mana sejumlah besar kerja praktek diperlukan, seperti di bidang perawatan kesehatan, dapat berarti ada perbedaan besar antara pelatihan tradisional dan online. Seorang mahasiswa keperawatan yang mengejar gelar dari universitas online yang tidak memiliki program yang diterima baginya untuk menyelesaikan jam praktikum, mungkin menemukan bahwa hampir tidak mungkin untuk mendapatkan pekerjaan, dan gelar mungkin tidak sebanding dengan kertas yang dicetaknya. Karena sebagian besar gelar keperawatan bergantung pada pembelajaran langsung, siswa mungkin lebih baik dilayani dengan memperoleh gelar tradisional.
Beberapa universitas menawarkan banyak kursus online, yang dapat membantu hal-hal seperti perjalanan ke sekolah, tetapi masih mengharuskan siswa untuk meluangkan waktu di kampus fisik. Gelar yang diterima dari universitas ini tidak dianggap sebagai gelar online dan biasanya akan cocok dengan gelar tradisional mana pun. Mengambil beberapa kelas online mungkin merupakan pilihan yang baik jika seorang siswa bekerja dengan baik secara mandiri, dan jika ia memiliki jadwal yang sangat padat. Siswa mungkin masih perlu menyelesaikan beberapa kursusnya di universitas, yang mungkin merupakan yang terbaik dari kedua dunia.
Tentu saja, perbedaan terbesar antara gelar tradisional dan gelar online dapat dirasakan oleh orang-orang yang mendapatkan gelar mereka dari universitas yang tidak terakreditasi. Ini pada dasarnya berarti bahwa berbagai lembaga pembelajaran belum menilai derajatnya sebaik gelar tradisional. Ini mungkin sangat berarti jika orang tersebut sedang mencari pekerjaan atau ingin melanjutkan pendidikannya. Mahasiswa harus selalu memastikan bahwa universitas mana pun yang mereka masuki memiliki reputasi yang sangat baik dan terakreditasi sehingga universitas dan pemberi kerja lain akan mengenali gelar tersebut.