Perbedaan antara fluor dan fluoride cukup sederhana. Fluor adalah unsur dan fluorida adalah ion dari unsur fluor. Fluor adalah salah satu unsur paling ringan di antara halogen. Ini adalah elemen paling elektronegatif dengan nilai 4 pada skala Pauling. Elektronegatif berarti kecenderungan untuk menarik pasangan elektron ikatan. Fluorida, di sisi lain, adalah ion negatif dari fluor. Senyawa yang mengandung ion fluorida disebut sebagai fluorida. Contoh fluorida adalah natrium fluorida (Na+F-).
Fluor ditemukan sebagai unsur dalam senyawa lain pada awal tahun 1500-an oleh dokter Jerman Georgius Agricola. Unsur ini diisolasi dalam bentuk murninya oleh Henri Moissan pada akhir 1800-an. Fluor dapat berikatan dengan hampir semua unsur karena sifat elektronegatif dan pengoksidasinya.
Ketika mendengar istilah fluoride, kebanyakan dari kita umumnya akan memikirkan pasta gigi. Fuorida ditemukan di alam tetapi fluorida yang ditambahkan ke air minum dan pasta gigi disintesis di laboratorium. Dalam tubuh manusia, fluoride bereaksi dengan bentuk kalsium fosfat yang disebut hidroksiapatit di tulang dan gigi untuk membentuk fluoroapatit, yang juga terjadi sebagai mineral. Dalam jumlah yang tepat, ini tampaknya memiliki efek penguatan dan memberikan perlindungan yang signifikan terhadap kerusakan gigi dan gigi berlubang. Meskipun kehadirannya dalam tubuh manusia dan efek menguntungkannya pada tingkat yang tepat, fluor tidak dianggap sebagai elemen penting karena manusia tampaknya dapat hidup tanpanya, dan terlalu banyak fluorida dapat berbahaya.
Ada beberapa kontroversi seputar penggunaan fluoride dalam produk seperti air minum dan pasta gigi dengan lawan yang menekankan potensi efek berbahaya dari fluoride yang berlebihan. Penentang fluoridasi pasokan air berpendapat bahwa itu adalah bentuk pengobatan paksa, sementara mereka yang mendukung berpendapat bahwa itu hanya membawa tingkat fluoride normal untuk daerah yang kekurangan unsur ini.
Meskipun unsur fluor sangat beracun karena reaktivitasnya, fluorida umumnya kurang begitu. Namun demikian, konsumsi fluorida logam larut selain jumlah yang sangat kecil dapat memiliki efek toksik yang serius dan untuk alasan ini, pasta gigi dan obat kumur tidak boleh ditelan. Efek akut dari konsumsi fluoride termasuk kerusakan otak dan ginjal dan efek pada jantung. Dosis mematikan untuk natrium fluorida diperkirakan 0.175 – 0.353 ons (5-10 gram), jumlah yang sangat kecil kemungkinannya untuk diserap melalui kontak dengan produk yang tersedia secara umum yang mengandung fluorida. Efek dari overexposure kronis fluoride termasuk bintik-bintik gigi, tulang rapuh, anemia dan sendi kaku.
Fluor dan fluoride banyak digunakan dalam industri. Salah satu produk yang mengandung fluor yang sangat berguna adalah polytetrafluoroethylene (PTFE), plastik berfluorinasi yang dijual dengan nama dagang terkenal dan digunakan di dalam negeri pada peralatan masak karena tahan panas dan sifat antilengketnya. Selain itu, PTFE digunakan secara industri untuk penyimpanan zat reaktif, karena kelembaman kimianya. Fluor dan fluorida juga digunakan dalam produksi pestisida, seperti sulfuril fluorida, dan dalam langkah menengah dalam pengayaan uranium untuk reaktor nuklir.