Fiksi adalah istilah untuk karya imajinasi dan penemuan. Nonfiksi menggambarkan karya apa pun di media apa pun yang bukan fiksi, yaitu, dimaksudkan untuk menggambarkan peristiwa, ide, atau orang nyata. Ungkapan yang paling sering digunakan untuk menggambarkan sastra tertulis atau media lainnya. Penggunaan khusus ini berarti bahwa istilah fiksi dan nonfiksi umumnya dikacaukan oleh masyarakat umum. Dalam format media populer seperti film dan televisi, fiksi adalah dasar dari komedi dan drama naratif, sedangkan nonfiksi mencakup dokumenter dan liputan berita.
Kata fiksi berasal dari bahasa latin fingere yang berarti membentuk atau mencipta. Kata yang sama memberikan akar untuk kata-kata bahasa Inggris finger dan figment. Hubungan dengan kata isapan jempol ini dapat membantu beberapa orang mengingat perbedaan antara fiksi dan nonfiksi. Mengaitkan fiksi dengan frasa isapan jempol dari imajinasi, yang digambarkan oleh fiksi, dapat memberikan mnemonik, atau bantuan memori yang bermanfaat. Nonfiksi dengan demikian adalah segala sesuatu yang tidak diciptakan dalam imajinasi.
Sejak prasejarah, cerita dan fabel telah memadukan unsur fiksi dan nonfiksi. Bahkan di zaman modern, perbedaan di antara mereka tidak selalu berbeda. Penulis biasanya meminjam peristiwa dan ide dari kehidupan nyata untuk mewarnai fiksi mereka dengan detail yang realistis. Wartawan dan sejarawan menambahkan spekulasi, tebakan terpelajar, dan dialog yang diciptakan ke dalam narasi nonfiksi mereka atau menyingkat dan menghapus fakta demi singkatnya dan kejelasan. Format media seperti televisi realitas dan drama dokumenter semakin membingungkan masalah ini.
Perbedaan utama antara fiksi dan nonfiksi adalah niat pembuatnya. Cerita fiksi dapat menggunakan karakter dan dunia yang diciptakan untuk membahas masalah dan masalah nyata. Misalnya, serial TV The Twilight Zone dan Star Trek menggunakan konsep fiksi ilmiah, seperti ras alien, untuk mengkaji isu rasisme dan prasangka. Penulis nonfiksi, di sisi lain, bermaksud untuk menggambarkan peristiwa nyata. Istilah nonfiksi berlaku bahkan jika karya tersebut kemudian dinyatakan tidak akurat atau sebagian diciptakan.
Meskipun istilah fiksi dan nonfiksi berasal dari sastra tertulis, mereka berlaku untuk sebagian besar bentuk media populer. Dokumenter adalah format film nonfiksi, sedangkan United 93 dan Silkwood adalah contoh film yang menceritakan versi fiksi dari peristiwa nyata. Jurnalisme berita televisi seharusnya nonfiksi, sedangkan drama dan komedi adalah fiksi murni. Reality TV, dengan menggunakan spontanitas terlatih, sering kali berhasil menjadi bukan fiksi atau nonfiksi. Buku komik, rekaman audio, dan pertunjukan panggung semuanya memiliki format yang mencakup fiksi dan nonfiksi.