Epidemi dan pandemi adalah istilah serupa yang merujuk pada penyebaran penyakit menular di antara suatu populasi. Ada dua perbedaan utama antara epidemi dan pandemi. Istilah “pandemi” biasanya digunakan untuk menunjukkan jumlah orang yang terkena dampak jauh lebih banyak daripada epidemi. “Pandemi” juga mengacu pada wilayah yang jauh lebih besar yang terkena dampaknya. Dalam kasus yang paling ekstrem, seluruh populasi global akan terkena dampak pandemi.
Istilah epidemi dan pandemi biasanya mengacu pada tingkat infeksi, area yang terkena atau keduanya. Epidemi didefinisikan sebagai penyakit atau masalah terkait kesehatan yang muncul dalam lebih banyak kasus daripada yang biasanya diharapkan. Dalam kasus pandemi, bahkan lebih banyak populasi yang terpengaruh daripada dalam epidemi. Sebuah pandemi biasanya berada di area yang luas daripada terbatas pada lokasi atau wilayah tertentu.
Epidemi
Untuk membayangkan epidemi, seseorang dapat mengambil contoh hipotetis dari banyak orang yang terjangkit gejala mirip flu yang sama di area tertentu. Lebih banyak kasus kemudian muncul di seluruh wilayah, tetapi konsentrasinya tetap terlokalisasi di beberapa kota. Beberapa kasus kemudian beralih ke daerah lain, tetapi penyakitnya tidak pernah menyebar ke tempat lain. Di pusat-pusat di mana penyakit terlihat, tingkat infeksi tetap lebih tinggi dari yang biasanya diharapkan. Ini adalah contoh klasik dari epidemi.
Pandemi
Contoh yang lebih luas adalah jika tingkat infeksi mulai tumbuh secara eksponensial sehingga semakin banyak kasus muncul secara lokal. Dalam keadaan yang menguntungkan, tingkat infeksi dapat tumbuh sangat cepat. Kasus kemudian dapat ditemukan di banyak daerah lain, dan tingkat infeksi bahkan akan melebihi epidemi. Dalam beberapa skenario, sebagian besar penduduk suatu negara — atau bahkan orang-orang di negara lain — dapat terkena penyakit ini. Ini adalah pandemi.
Perbedaan Halus
Jika orang di seluruh negara terpengaruh tetapi tingkat kejadiannya tidak cukup tinggi, itu masih dianggap sebagai epidemi. Sebaliknya, penyakit yang mempengaruhi persentase yang sangat tinggi dari populasi kecil di daerah yang luas — seperti daerah terpencil Afrika — dapat disebut pandemi. Sebuah pandemi mungkin terlokalisasi secara regional jika melibatkan lebih banyak kasus daripada epidemi sederhana, dan epidemi mungkin meluas jika tidak cukup banyak populasi yang terpengaruh untuk menyebutnya sebagai pandemi. Namun, dalam kasus terakhir, mungkin masih disebut pandemi oleh sebagian orang, hanya karena wilayah geografisnya sangat luas.
Perbedaan halus namun signifikan dalam penggunaan istilah epidemi dan pandemi ini mungkin membingungkan, tetapi dalam banyak kasus, epidemi berubah menjadi pandemi dengan tumbuh secara eksponensial karena sifat penyakitnya. Pandemi biasanya dilihat sebagai situasi yang lebih serius. Istilah “epidemi” juga dapat digunakan untuk merujuk pada penyebaran hal-hal selain penyakit, seperti masalah seperti penggunaan narkoba atau bahkan secara metaforis untuk merujuk pada kejadian yang tidak berbahaya. Namun, tidak mungkin kata “pandemi” digunakan dalam pengertian ini.