Emfisema dan asma adalah dua penyakit pernapasan yang memiliki beberapa gejala yang sama. Meskipun terkadang membingungkan, penyakit ini mempengaruhi berbagai bagian sistem pernapasan dan umumnya memiliki prognosis yang berbeda. Asma, meskipun seringkali merupakan kondisi serius, biasanya jauh lebih dapat diobati daripada emfisema.
Salah satu perbedaan utama antara emfisema dan asma adalah lokasi infeksi. Asma menginfeksi saluran udara, biasanya menyebabkan blok reversibel yang membatasi asupan oksigen dan membatasi aliran jalan napas. Emfisema menyerang jaringan paru-paru, menyebabkan kerusakan progresif dari waktu ke waktu. Dimungkinkan untuk memiliki kedua kondisi secara bersamaan, karena keduanya adalah penyakit yang terpisah. Jika sistem pernapasan dalam kondisi buruk karena merokok atau faktor lain, salah satu dari kondisi tersebut dapat berkembang.
Emfisema dan asma cenderung mempengaruhi kelompok orang yang berbeda. Asma sering didiagnosis pada masa kanak-kanak, sebagai akibat dari faktor lingkungan, alergi, paparan asap rokok, dan berbagai masalah lainnya. Emfisema hampir secara eksklusif terjadi pada orang dewasa, umumnya mulai muncul setelah fungsi paru-paru mencapai puncaknya pada sekitar usia 30 tahun. Asma dapat berkembang pada orang dewasa, terutama mereka yang merokok atau terpapar polusi berat. Emfisema hampir tidak pernah muncul pada anak-anak atau dewasa muda.
Pilihan pengobatan untuk asma dan emfisema memiliki tingkat keberhasilan yang bervariasi. Kedua kondisi ini sering diobati dengan obat yang membuka saluran udara yang disebut bronkodilator. Obat ini biasanya diminum dalam bentuk aerasi melalui inhaler, untuk mempercepat perkembangannya ke paru-paru. Steroid terkadang juga digunakan dalam inhaler untuk membantu mengurangi peradangan paru-paru. Asma biasanya dikelola dengan inhaler dan menghindari iritasi pada sistem pernapasan; banyak anak dengan asma mengalami penurunan atau penurunan total kondisi seiring bertambahnya usia dan paru-paru tumbuh hingga kapasitas penuh.
Sebagian besar pengobatan untuk kedua penyakit melibatkan menghindari faktor-faktor yang menyebabkan serangan atau gejala. Olahraga berat, suhu ekstrem, paparan alergi, dan merokok sangat tidak disarankan bagi pasien dengan kedua kondisi tersebut. Merokok dipandang sangat berbahaya; banyak orang dewasa yang mengalami kedua kondisi tersebut memiliki riwayat merokok yang panjang. Orang dengan emfisema dan asma mungkin juga sensitif terhadap asap rokok, jadi menghindari semua sumber penghirupan asap di rumah dan di tempat umum mungkin penting untuk kesehatan yang baik .
Perbedaan sebenarnya antara emfisema dan asma terletak pada prognosisnya. Asma menyebabkan peradangan yang hampir selalu reversibel dengan pengobatan; umumnya, kondisinya tidak akan memburuk secara signifikan dari waktu ke waktu. Emfisema menghancurkan jaringan paru-paru dan kantung udara vital secara permanen; meskipun penyakit ini dapat diperlambat, tidak dapat dihentikan.