Visi dan kreativitas kartunis Amerika Walt Disney membentuk dinasti kartun, dimulai pada awal hingga pertengahan abad ke-20. Dinasti ini memuncak dalam pengembangan Disneyland, taman hiburan pertama Amerika, di Anaheim, California. Disney membuka taman pada tahun 1955, dan itu menjadi sukses langsung. Namun, dia tidak puas, dan memutuskan untuk mengembangkan taman hiburan lain, yang ini jauh lebih besar dan jauh lebih ambisius. Sementara perbedaan mendasar antara Disney World dan Disneyland adalah lokasi — Disneyland terletak di Anaheim, California, sementara Disney World terletak di luar Orlando, Florida — perbedaan yang lebih besar antara kedua taman berkisar dari visi kreatif hingga operasi sehari-hari.
Kedua taman tersebut didasarkan pada ide yang sama: memberikan masyarakat umum pelarian dari kenyataan, tempat di mana imajinasi berkuasa. Dengan visi inilah Walt Disney menyusun ide Disneyland. Namun, setelah taman hiburan dibangun, dia menyadari masalah mendasar dalam desain taman ketika dia melihat seorang koboi dari satu bagian taman berkeliaran di Tomorrowland yang futuristik. Itu menghancurkan fantasi Disney, jadi dia memutuskan untuk membangun taman lain, yang memecahkan masalah aslinya.
Salah satu perbedaan mendasar antara Disney World dan Disneyland adalah dalam pengoperasian taman sehari-hari. Disney World dirancang untuk menghindari masalah karakter dari satu latar berjalan melalui yang lain: serangkaian terowongan dibangun di bawah taman, memungkinkan pekerja untuk berpindah dari satu area ke area lain tanpa terlihat oleh tamu. Ini mencegah campur aduk yang mungkin membawa pengunjung keluar dari dunia yang fantastis.
Disney World dan Disneyland sama-sama berbagi kreativitas dan imajinasi Walt Disney, tetapi Disney sendiri hanya melihat Disneyland membuahkan hasil. Dia meninggal sebelum pembangunan di Disney World bahkan dimulai, dan saudaranya, Roy, mengambil alih untuk melihat bahwa taman itu dibangun. Sementara taman keduanya berbagi visi Disney, Disney World jauh lebih besar dan mengandung lebih banyak elemen. Magic Kingdom, Epcot Center, dan MGM Studios adalah bagian dari kompleks Florida, sementara Disneyland jauh lebih kecil dan mencakup lebih sedikit bagian yang berbeda. Disney World disebut sebagai kumpulan taman dan resor, sedangkan Disneyland disebut sebagai taman yang jauh lebih kecil.