Perbedaan antara diskektomi dan laminektomi adalah bagian tulang belakang yang menjadi perhatian operasi. Kedua operasi dilakukan untuk menghilangkan rasa sakit yang terkait dengan saraf tulang belakang yang terperangkap, tetapi diskektomi adalah operasi pada cakram tulang belakang, dan laminektomi adalah operasi pada bagian tulang belakang yang melengkung. Perbedaan antara diskektomi dan laminektomi adalah penting, karena operasi yang salah mungkin gagal mengurangi rasa sakit yang dialami pasien.
Tulang belakang terdiri dari 33 ruas tulang belakang, yang tersusun atau menyatu. Bagian tulang belakang yang menyatu membentuk sakrum dan tulang ekor, dan 24 vertebra yang tersisa ditumpuk. Di dalam tulang belakang, sumsum tulang belakang membentang dari otak ke daerah lumbal yang lebih rendah. Pada titik ini, sumsum tulang belakang terpecah menjadi kumpulan saraf, beberapa di antaranya masuk ke tubuh melalui celah di tulang belakang. Di antara setiap vertebra terdapat cakram, yang berfungsi sebagai bantalan ketika tulang belakang bengkok atau terpuntir. Cakram ini juga menjaga ruang antara tulang belakang tetap terbuka sehingga saraf dapat melewatinya tanpa cedera.
Seiring waktu, cakram yang berada di antara tulang belakang dapat terlepas dari posisinya atau terdegradasi. Taji tulang juga bisa terbentuk di tulang belakang, menekan saraf sensitif. Jika cakram terlepas dari tempatnya, bagian tengah yang lunak dapat menekan saraf dan menyebabkan rasa sakit di kaki dan punggung. Jika cakram terdegradasi, lubang yang dilalui saraf bisa mengecil dan menyebabkan saraf terkompresi. Perbedaan antara kedua peristiwa ini adalah sumber perbedaan antara diskektomi dan laminektomi.
Laminektomi adalah prosedur di mana sebagian dari vertebra yang dikenal sebagai lamina diangkat. Lamina adalah bagian melengkung dari vertebra. Dalam laminektomi, ahli bedah mengangkat bagian tulang yang menyebabkan saraf terkompresi. Laminektomi juga umum dilakukan untuk mengangkat sebagian cakram atau tumor yang menyebabkan rasa sakit pada saraf.
Operasi diskektomi digunakan ketika cakram terlepas, dan bagian tengahnya menekan saraf. Bagian tengah cakram yang lunak dikeluarkan, tetapi bagian luar yang keras dibiarkan saja. Diskektomi dan laminektomi adalah dua operasi berbeda yang awalnya merupakan prosedur yang sama. Awalnya, laminektomi digunakan untuk kedua masalah. Hari ini, diskektomi menghilangkan sebagian dari cakram, sementara laminektomi menghilangkan sebagian dari lamina.