Pada akhirnya, perbedaan utama antara direktur pemakaman dan pembalsem adalah bahwa direktur pemakaman membantu keluarga melalui proses perencanaan dan pelaksanaan pemakaman, sedangkan pembalsem melakukan persiapan fisik tubuh untuk penguburan. Bersama-sama, direktur pemakaman dan pembalsem biasanya dapat merawat tubuh sebelum pemakaman dan membantu keluarga melalui pemakaman, memastikan bahwa keinginan terakhir dihormati sebanyak mungkin. Di rumah pemakaman yang lebih kecil, orang yang sama dapat melakukan kedua pekerjaan sebagai direktur pemakaman dan pembalsem, tetapi dalam operasi yang lebih besar mungkin ada beberapa pembalsem dan satu direktur pemakaman. Seorang direktur pemakaman sering menjadi wajah rumah duka yang biasanya dilihat orang, sementara seorang pembalsem bekerja di belakang layar.
Ketika seseorang telah meninggal, pembalsem mempersiapkan tubuh untuk pemakaman. Ini biasanya mencakup pembersihan menyeluruh dengan sabun kuman dan mengganti darah orang tersebut sepenuhnya dengan cairan pembalseman, untuk melestarikan tubuh. Dia juga dapat memperbaiki cedera yang merusak, seperti yang mungkin terjadi dalam kecelakaan, dan akan merias wajah untuk membuat orang mati tampak hampir hidup.
Sementara banyak tugas pembalsem berlangsung di belakang layar, direktur pemakaman sangat terlihat, bertemu dengan keluarga dan membantu merencanakan pengaturan akhir. Direktur pemakaman memberikan bimbingan bagi keluarga yang kehilangan orang yang dicintai, membantu mereka membuat keputusan mengenai lokasi layanan pemakaman, jenis layanan, dan kapan harus mengadakannya. Bersama-sama direktur pemakaman dan pembalsem dapat menawarkan bantuan dalam mendandani almarhum dalam persiapan untuk penguburan dan menawarkan nasihat tentang perhiasan atau barang apa yang mungkin dikuburkan bersama almarhum, meskipun biasanya pembalsem berkomunikasi melalui direktur.
Selain pekerjaan yang dimiliki direktur pemakaman dan pembalsem dalam menangani almarhum dan semua pengaturan pemakaman yang diperlukan, direktur pemakaman juga menangani sejumlah besar dokumen yang berkaitan dengan kematian. Dokumen-dokumen yang sesuai diserahkan agar sertifikat kematian dapat diterbitkan, biasanya oleh negara bagian atau daerah lain di mana orang tersebut tinggal. Direktur pemakaman sering membantu orang yang harus berurusan dengan masalah keuangan seperti pensiun dan anuitas, dan direktur juga dapat menawarkan saran tentang cara menangani surat wasiat dan dokumen yang mungkin ditinggalkan oleh almarhum.