Perbedaan antara diet dan anoreksia adalah bahwa diet adalah perubahan kebiasaan makan, sedangkan anoreksia adalah penyakit mental. Individu dengan anoreksia sering memiliki citra tubuh yang terdistorsi dan mengambil beberapa langkah, termasuk diet, untuk menurunkan berat badan mereka ke tingkat yang tidak sehat. Meskipun diet, khususnya diet ketat, adalah salah satu cara di mana penderita anoreksia mengurangi berat badan mereka, kedua kondisi tersebut tidak harus berjalan beriringan.
Anoreksia nervosa adalah penyakit mental serius di mana penderitanya menggunakan berbagai teknik untuk menurunkan berat badan, bahkan di luar batas menjadi sehat atau bahkan memenuhi standar daya tarik yang normal. Individu dengan anoreksia hidup dalam keadaan kelaparan setengah atau sebenarnya, yang dapat menyebabkan kerusakan signifikan pada sistem tubuh mereka. Dalam beberapa kasus, anoreksia nervosa dapat menyebabkan kondisi kesehatan yang fatal, termasuk gagal hati dan jantung.
Beberapa penderita anoreksia mungkin memilih untuk menurunkan berat badan hanya melalui diet. Dalam kasus seperti itu, hubungan antara diet dan anoreksia terlihat jelas sebagai upaya individu untuk menurunkan berat badan dengan membatasi apa yang dia makan. Dalam banyak kasus, penderita anoreksia memilih diet rendah kalori yang dapat membatasi kalori hingga 600 hingga 800 kalori per hari. Dalam beberapa kasus ekstrim, penderita anoreksia dapat mengurangi konsumsi kalorinya lebih jauh.
Diet tidak selalu merupakan cara bagi penderita anoreksia untuk menurunkan berat badan. Beberapa penderita anoreksia terlalu banyak berolahraga, menggunakan obat pencahar, atau memaksakan diri untuk muntah untuk menurunkan berat badan. Dalam kasus seperti itu, hubungan antara diet dan anoreksia tidak begitu jelas. Penderita anoreksia mungkin memang diet untuk mengurangi kalori, tetapi mungkin lebih mengandalkan alat dan teknik lain untuk mencapai penurunan berat badan yang diinginkan.
Di sisi lain, sangat mungkin untuk berdiet menjadi sehat. Individu yang peduli dengan kebiasaan makan mereka atau yang ingin menurunkan berat badan dapat memutuskan diet yang masuk akal dan bergizi lengkap untuk membantu mereka mencapai tujuan penurunan berat badan mereka. Asalkan diet seseorang memungkinkan penurunan berat badan yang aman dan lambat dan memberi pelaku diet nutrisi yang cukup, diet seperti itu bisa sehat dan bermanfaat. Mereka yang khawatir tentang menentukan perbedaan antara diet dan anoreksia pada seseorang yang mereka sayangi harus memperhatikan bagaimana orang itu makan dan jumlah berat badan yang dia turunkan.
Dalam kasus di mana seseorang tampaknya mencoba untuk menurunkan berat badan bahkan ketika dia tidak perlu atau upaya penurunan berat badannya tampak tidak proporsional dengan ukuran tubuhnya yang sebenarnya, pengamat mungkin ingin mencari gejala lain dari gangguan makan. Jika orang tersebut kehilangan berat badan dalam jumlah yang signifikan dengan sangat cepat atau menunjukkan tanda-tanda kekurangan gizi, yang dapat mencakup kulit pucat, lingkaran hitam di bawah mata, dan rambut rontok, teman atau pengamat mungkin ingin mengambil tindakan untuk membantu orang tersebut.