Perbedaan antara demokrasi yang berpusat pada kebebasan dan demokrasi yang berpusat pada kesetaraan dapat menjadi tantangan untuk didefinisikan terutama karena ada begitu banyak manifestasi yang berbeda dari masing-masing. Pada tingkat dasar, perbedaannya cukup jelas: demokrasi yang berpusat pada kebebasan menekankan individu di atas kolektif, dan demokrasi yang berpusat pada kesetaraan fokus pada mempertahankan beberapa tingkat pijakan yang sama di antara rakyat. Demokrasi yang berpusat pada kebebasan akan melindungi kebebasan memilih dengan mengorbankan kesetaraan di antara warganya. Demokrasi yang berpusat pada kesetaraan, di sisi lain, akan mempromosikan kesetaraan dengan mengorbankan kebebasan total bagi warganya.
Demokrasi yang berpusat pada kesetaraan dan kebebasan mungkin memiliki banyak kesamaan, termasuk perlakuan yang sama di depan hukum, tetapi ada beberapa perbedaan dalam hal bagaimana negara dipimpin dan hukum mana yang disahkan. Banyak negara demokrasi memiliki beberapa elemen yang mempromosikan kebebasan dan elemen lain yang mempromosikan kesetaraan, meskipun mereka mungkin memiliki lebih dari satu elemen daripada yang lain. Amerika Serikat dan Prancis adalah dua negara yang bisa dijadikan contoh dalam menilai konsep demokrasi yang berpusat pada kebebasan dan kesetaraan. Kedua negara didasarkan pada prinsip-prinsip demokrasi, tetapi pada kenyataannya, mereka adalah republik.
Prancis dan Kesetaraan
Republik Prancis muncul dari Revolusi Prancis, yang sebagian merupakan reaksi terhadap perlakuan buruk yang signifikan terhadap kelas bawah oleh kaum bangsawan. Bagi kaum revolusioner, tampaknya, nilai terbesar, atau setidaknya nilai fokus terbesar, adalah perlakuan yang sama. Hukuman yang diberlakukan selama Revolusi Prancis adalah yang pertama dalam hal menerapkan keadilan kepada kaum bangsawan dan bukan hanya kelas petani. Meskipun slogan Revolusi Prancis adalah Liberté, égalité, fraternité — yaitu, “kebebasan, kesetaraan, persaudaraan” — Prancis, secara umum, lebih menghargai kesetaraan daripada kebebasan.
AS dan Liberty
Sebaliknya, AS lebih berpusat pada kebebasan. Hak individu umumnya lebih penting daripada status sosial ekonomi yang setara untuk semua. Jika itu masalahnya, dalam arti yang paling sempit, kebebasan mengambil bobot yang lebih besar, dan perbedaan — terkadang perbedaan besar — mungkin terjadi. Republik Prancis, di sisi lain, tampaknya bertujuan untuk pemerataan status sosial ekonomi, yang, pada gilirannya, cenderung mengurangi kebebasan individu.
A Balancing Act
Pemerintah demokratis dihadapkan, sampai taraf tertentu, dengan tindakan penyeimbangan dasar — menyeimbangkan kebebasan dan kesetaraan. Dalam mengejar kebebasan dari pembatasan, yang merupakan fokus utama orang-orang yang menyebut diri mereka libertarian, ketidaksetaraan sosial ekonomi mungkin terjadi. Namun, untuk memiliki kesetaraan sejati, undang-undang tambahan mungkin dikenakan pada orang-orang, sehingga membatasi kebebasan mereka.
Contoh Perbedaan
Perbedaan antara demokrasi yang berpusat pada kebebasan dan demokrasi yang berpusat pada kesetaraan terwujud dalam bidang perpajakan dan kesejahteraan sosial. AS, karena fokusnya pada kebebasan, umumnya mengenakan pajak lebih rendah daripada Prancis, misalnya. Ini memberi warga AS kebebasan yang lebih besar untuk menggunakan uang mereka sesuai keinginan mereka. Atau, karena fokusnya pada kesetaraan bagi semua warga negara, Prancis mengenakan pajak yang lebih berat tetapi memberi warganya manfaat seperti perawatan kesehatan universal, yang tidak diberikan AS pada 2011.
Argumen sering dibuat untuk kedua jenis pemerintahan. Pergeseran orientasi politik di antara para pemimpin publik dan masyarakat luas dapat mengubah fokus pemerintah. Presiden Franklin Delano Roosevelt, misalnya, berusaha menggunakan Kesepakatan Baru untuk menggeser AS ke pemerintahan yang lebih berpusat pada kesetaraan. Mereka yang ingin menjaga AS yang berpusat pada kebebasan sering menolak usahanya.