Perbedaan utama antara cisplatin dan carboplatin termasuk struktur molekul, dosis, dan efek samping. Kedua sediaan kemoterapi intravena mengandung platinum tetapi memiliki struktur molekul yang sedikit berbeda. Sementara dokter mungkin menggunakan cisplatin dan carboplatin untuk kanker paru-paru atau ovarium, cisplatin juga digunakan untuk mengobati kanker kandung kemih dan testis. Dosis biasa carboplatin sampai tiga kali lebih tinggi daripada cisplatin dalam banyak kasus, tetapi tubuh menghilangkan carboplatin lebih cepat.
Platinum adalah pusat struktur molekul cisplatin dan carboplatin. Cisplatin mengandung molekul amonia di satu sisi molekul platinum pusat dan molekul klorida di sisi lain. Carboplatin memiliki molekul amonia di satu sisi molekul platinum dan kompleks oksigen di sisi lain. Kedua obat tersebut berinteraksi dengan asam deoksiribonukleat (DNA) dari sel sehat dan sel kanker, menghambat reproduksi dan fungsi sel secara umum.
Ahli onkologi menentukan dosis miligram cisplatin dan carboplatin berdasarkan meter persegi luas permukaan tubuh. Pasien yang menjalani pengobatan kanker testis umumnya menerima dosis cisplatin 20 mg/m2 permukaan tubuh setiap hari selama lima hari. Pasien kanker ovarium menerima 75 hingga 100 mg/m2 sebulan sekali, dan pasien kanker kandung kemih menerima 50 hingga 75 mg/m2 sekali setiap tiga hingga empat minggu. Sebelum pemberian obat baik, pasien harus menghidrasi dengan satu sampai dua liter cairan. Pasien kanker ovarium biasanya menerima carboplatin dalam dosis hingga 300 mg/m2 sebulan sekali.
Dosis carboplatin mungkin juga didasarkan pada klirens kreatinin atau fungsi ginjal. Dokter terkadang merawat pasien kanker ovarium dengan kombinasi carboplatin dan cisplatin atau cyclophosphamide. Meskipun cisplatin dan carboplatin memiliki sifat dan struktur yang serupa, tubuh menghilangkannya secara berbeda. Ginjal menghilangkan hingga 40% cisplatin dalam waktu 24 jam. Studi menunjukkan bahwa kelarutan carboplatin yang lebih tinggi memungkinkan tubuh untuk menghilangkan hingga 71% dalam 24 jam.
Setelah diberikan, platinum di kedua obat akan terlepas dari molekul di sekitarnya dalam senyawa dan berikatan dengan protein plasma, tetap berada di sel hingga 180 hari. Kedua obat menyebabkan reaksi yang merugikan, tetapi efek masing-masing berbeda. Reaksi terhadap cisplatin termasuk sistem saraf pusat dan toksisitas perifer, yang menghasilkan gejala yang mungkin termasuk kram otot, kontraksi otot yang menyakitkan, dan kejang. Gejala mungkin muncul setelah dosis awal atau setelah empat sampai tujuh bulan pengobatan. Obat dapat mempengaruhi mata, menyebabkan penglihatan kabur, perubahan persepsi warna, atau kebutaan karena peradangan dan pembengkakan, tetapi gangguan penglihatan hilang setelah pengobatan mereda.
Baik cisplatin dan carboplatin dapat menyebabkan penurunan kadar elektrolit darah, tetapi beberapa penelitian menunjukkan bahwa pasien yang menerima cisplatin mengalami hal ini lebih sering. Elektrolit umumnya dipengaruhi oleh obat termasuk kalsium, magnesium, fosfor, kalium, dan natrium. Cisplatin dapat meningkatkan kadar asam urat darah, mengharuskan pasien menerima obat allopurinol. Sementara cisplatin dan carboplatin menyebabkan penekanan sumsum tulang, mempengaruhi umur dan produksi sel darah putih dan trombosit, kondisi ini terjadi lebih mudah dengan pemberian carboplatin.