Broadband dan dial-up adalah dua metode yang berbeda untuk menghubungkan ke Internet. Dengan perkembangan Internet dan perkembangan paralel komputer sebagai alat bisnis yang layak dan sebagai alat manajemen informasi rumah yang berguna, koneksi ke Internet menjadi prioritas, dan dial-up adalah cara yang nyaman untuk menggunakan infrastruktur telepon yang ada untuk mencapainya. Koneksi broadband juga beroperasi melalui infrastruktur sistem telepon, tetapi menggunakan saluran telepon yang tidak digunakan, sehingga membebaskan pengguna dari keterbatasan dial-up. Koneksi Internet broadband dan dial-up keduanya tersedia untuk konsumen, tetapi broadband jauh lebih populer.
Koneksi dial-up ke Internet mengharuskan kode digital yang dikirim oleh komputer diterjemahkan ke dalam sinyal analog yang dapat dikirim melalui saluran telepon. Ketika sinyal-sinyal ini diterima oleh komputer di ujung yang lain, mereka harus diterjemahkan dari analog kembali ke kode digital. Komputer di kedua ujung saluran telepon harus dilengkapi dengan perangkat khusus yang disebut modem untuk melakukan terjemahan ke dan dari kode digital. Fakta bahwa kode komputer dikirim sebagai sinyal analog membatasi kecepatan pengiriman kode ke kemampuan sistem telepon. Secara umum, semakin besar ukuran file yang ditransmisikan, semakin lama waktu yang dibutuhkan.
Modem paling awal yang tersedia secara komersial menawarkan kecepatan transfer data kecepatan rendah, dan modem yang tersedia dengan cepat menjadi lebih cepat dan lebih canggih hingga mencapai kecepatan transfer data 56 kilobit, biasa disebut 56k. Ini secara teoritis merupakan koneksi dial-up tercepat yang tersedia karena keterbatasan sistem telepon.
Kenyamanan menggunakan infrastruktur yang sudah ada, dibandingkan harus membangun yang baru, disertai dengan dua kelemahan yaitu mahal dan memakan waktu. Setiap sesi Internet harus dibuat secara terpisah: saluran telepon akan diakses, nomor telepon ISP yang dihubungi, dan sambungan terpisah yang dibuat untuk setiap sesi Internet. Proses ini memakan waktu, dan transfer data sebenarnya lambat dan dapat diperlambat oleh sejumlah variabel. Misalnya, kualitas sinyal dapat diturunkan oleh hal-hal seperti jarak antara modem dan peralatan perusahaan telepon dan jumlah pelanggan yang berbagi pertukaran.
Selain waktu yang hilang untuk membangun koneksi dan kecepatan transfer data yang lambat, akses Internet dial-up tidak nyaman bagi rumah tangga yang hanya memiliki satu saluran telepon. Selama sesi Internet, mereka tidak dapat melakukan atau menerima panggilan; selain itu, jika ada orang di rumah yang mengangkat gagang telepon dari pengait, koneksi Internet akan terputus.
Faktor lain yang menambah biaya penggunaan Internet adalah kenyataan bahwa pengguna harus membayar biaya koneksi ke perusahaan telepon selama mereka terhubung ke Internet, serta biaya penggunaan yang dikenakan oleh ISP mereka, biasanya berdasarkan total waktu koneksi. Banyak pengguna melaporkan total biaya bulanan lebih dari $250 Dolar AS (USD).
Koneksi Internet broadband dan dial-up berbeda dalam beberapa hal. Sementara keduanya menggunakan saluran telepon, broadband tidak berbagi saluran dengan telepon. Pengguna tidak kehilangan penggunaan telepon mereka saat menggunakan Internet dan tidak ada pembayaran kepada perusahaan telepon untuk jumlah waktu yang dihabiskan untuk koneksi Internet. Faktanya, dengan koneksi broadband, koneksi Internet konstan – setelah diinstal, koneksi tidak pernah terputus, sehingga pengguna hanya perlu membuka jendela browser; tidak ada waktu yang terbuang untuk membangun koneksi.
Kecepatan transmisi data adalah perbedaan penting lainnya antara koneksi internet broadband dan dial-up. Sementara koneksi dial-up pada dasarnya terbatas pada 56k yang disediakan oleh modem dial-up paling modern, koneksi broadband mampu mencapai kecepatan yang jauh lebih cepat, dalam beberapa kasus lebih dari seribu kali lebih cepat. Sebagian besar game dan aplikasi hiburan lainnya hanya dapat digunakan dengan koneksi broadband.
Biaya bagi konsumen menggunakan dial-up telah menurun secara signifikan karena ISP pertama-tama berhenti membebankan biaya untuk waktu yang dihabiskan untuk terhubung ke Internet, dan kemudian menurunkan tarif mereka untuk mempertahankan pelanggan. Selain itu, sebagian besar pengguna dapat memanfaatkan paket penggunaan telepon tarif tetap, sehingga mereka tidak membayar perusahaan telepon lebih dari biaya bulanan tetap untuk penggunaan telepon.