Bantuan hidup dasar (BLS), di Amerika Serikat, mengacu pada konglomerat intervensi medis yang diperlukan jika terjadi berbagai cedera yang berpotensi mengancam jiwa dan kondisi kesehatan yang dapat muncul secara tiba-tiba, seperti serangan jantung. Resusitasi jantung paru (RJP), di sisi lain, mengacu secara ketat pada pemberian kombinasi napas bantuan dan kompresi dada kepada pasien yang mengalami henti napas dan henti jantung. Perbedaan prinsip antara BLS dan CPR, oleh karena itu, terletak pada kenyataan bahwa CPR hanyalah salah satu aspek dari BLS — khusus untuk korban non-bernapas yang tidak memiliki denyut nadi. Seseorang yang mengetahui CPR belum tentu menerima pelatihan BLS, sedangkan orang yang telah menerima sertifikasi dalam BLS selalu mendapatkan sertifikasi CPR juga.
Meskipun BLS dan CPR adalah dua hal yang berbeda menurut definisi, mereka terkait erat karena CPR itu sendiri adalah BLS. Kehidupan tidak dapat didukung jika pernapasan dan sirkulasi yang memadai berhenti; inilah mengapa penyedia layanan kesehatan melakukan fungsi vital ini secara artifisial untuk pasien non-pernapasan yang tidak memiliki denyut nadi. Dapat dikatakan bahwa BLS dan CPR berbeda juga dalam jumlah waktu yang dibutuhkan untuk melatih masing-masing. Setidaknya ada tiga tingkat pelatihan CPR yang ditawarkan di Amerika Serikat: CPR untuk orang dewasa; CPR untuk orang dewasa, anak-anak dan bayi; dan CPR untuk penyedia layanan kesehatan. Namun, hanya satu tingkat BLS yang diakui secara nasional, dan waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan pelatihan sangat bergantung pada jadwal yang diikuti oleh lembaga pelatihan.
Sertifikasi dalam BLS dan CPR di tingkat penyedia layanan kesehatan adalah persyaratan minimum, sejauh menyangkut pelatihan, untuk menjadi teknisi medis darurat dan bekerja di ambulans. Detail lain yang mungkin membantu untuk menentukan perbedaan antara BLS dan CPR adalah fakta bahwa pelatihan penggunaan defibrilator eksternal otomatis (AED) selalu dikaitkan dengan pelatihan CPR di tingkat penyedia layanan kesehatan, bukan dengan pelatihan di BLS. Ini adalah pengingat bahwa CPR tidak tergantung pada BLS, tetapi BLS tidak independen dari CPR.
Ketika seseorang tidak bernapas dan tidak memiliki denyut nadi, dia secara klinis mati; oleh karena itu, CPR harus dikaitkan dengan resusitasi atau kebangkitan orang yang mati secara klinis. BLS adalah bantuan hidup dan dilakukan untuk mencegah keharusan melakukan CPR sejak awal. Namun, segera setelah CPR terbukti berhasil, BLS segera diterapkan kembali untuk mendukung kehidupan yang diresusitasi itu. Bahkan dapat dikatakan bahwa BLS mendukung CPR dan CPR mendukung BLS.