Bensin, solar, dan bahan bakar minyak semuanya adalah produk minyak bumi. Minyak bumi adalah campuran yang ditemukan di bumi, terdiri dari minyak mentah dan gas alam. Sementara produk-produk yang berasal dari tenaga minyak bumi dunia modern, minyak mentah mentah sedikit digunakan sampai dimurnikan. Ini adalah proses pemurnian yang mengubah minyak mentah menjadi bensin, bahan bakar minyak, dan bahan bakar diesel.
Minyak mentah adalah campuran kompleks hidrokarbon yang dirantai bersama dalam panjang yang berbeda. Rantai ini memiliki karakteristik dan sifat yang berbeda dan membentuk dasar untuk masing-masing produk yang dibuat dari minyak mentah. Untuk dapat mengubah rantai hidrokarbon ini menjadi bensin, solar, bahan bakar minyak dan produk minyak bumi lainnya, mereka harus dipisahkan dari rantai lainnya.
Minyak mentah dipisahkan ke dalam rantai yang berbeda ini melalui distilasi. Selama distilasi, minyak mentah dipanaskan dalam kolom distilasi. Baki koleksi ditempatkan pada ketinggian yang berbeda di kolom. Saat minyak mentah dipanaskan, uap yang terbentuk melalui proses perebusan naik ke kolom. Rantai yang lebih ringan membutuhkan waktu lebih lama untuk mengembun dan terkumpul di baki ke arah atas dan rantai yang lebih berat mengembun lebih cepat dan terkumpul di baki ke arah tengah dan bawah kolom distilasi. Setelah mereka dipisahkan, mereka diperlakukan lebih lanjut melalui berbagai proses untuk membuat produk minyak bumi yang berbeda.
Bensin terbentuk dari rantai hidrokarbon yang lebih pendek dan lebih ringan daripada solar atau bahan bakar minyak. Bensin ringan, sangat mudah menguap dan menguap dengan cepat. Kualitas-kualitas ini berkontribusi pada mesin bertenaga bensin yang memiliki lebih banyak tenaga kuda dan akselerasi daripada mesin diesel yang setara. Namun, bensin tidak seefisien bahan bakar solar atau bahan bakar minyak. Bensin menghasilkan sekitar 124,000 British Thermal Unit (BTU) energi per galon (3.79 liter) sementara mesin diesel menghasilkan sekitar 139,000 BTU energi per galon (3.79 liter).
Diesel adalah produk kelas menengah yang lebih berat dari bensin. Ini memiliki penampilan minyak dan sering disebut sebagai minyak diesel. Itu tidak menguap secepat juga tidak mudah menguap seperti bensin. Dibutuhkan lebih sedikit pemurnian dari minyak mentah untuk membuat bahan bakar diesel, yang seringkali membuat solar lebih murah daripada bensin. Jarak tempuh yang meningkat dan biaya yang lebih rendah membuat diesel menjadi pilihan bahan bakar yang populer di banyak bagian dunia.
Bahan bakar minyak yang digunakan untuk pemanasan rumah sedikit lebih berat daripada bahan bakar diesel tetapi memiliki sifat yang sama dan dianggap sebagai sulingan menengah seperti solar. Bahan bakar minyak untuk penggunaan di rumah menghasilkan jumlah BTU yang kira-kira sama dengan solar dan memiliki volatilitas rendah yang membuatnya ideal untuk pemanas rumah. Bahan bakar minyak yang digunakan dalam aplikasi industri besar seperti pembangkit tenaga listrik dianggap minyak bahan bakar sisa dan lebih berat daripada bensin, solar, dan minyak pemanas rumah.