Bassoon dan oboe keduanya adalah alat musik tiup kayu buluh ganda, tetapi mereka memiliki beberapa perbedaan signifikan yang membedakannya satu sama lain. Beberapa perbedaan yang langsung terlihat saat melihat kedua instrumen tersebut antara lain ukuran, bentuk, dan penempatan corongnya. Bassoon dan oboe juga memiliki suara yang berbeda, dengan bassoon yang dimainkan dengan nada yang jauh lebih rendah daripada oboe. Meskipun versi siswa dari kedua instrumen sering dibuat dari plastik resin tahan lama, model berkualitas lebih tinggi untuk musisi berpengalaman terbuat dari berbagai jenis kayu. Sistem kunci juga sangat berbeda antara kedua instrumen, bersama dengan cara memegangnya.
Jika diamati secara berdampingan, beberapa perbedaan antara bassoon dan oboe langsung terlihat. Penampilan umum masing-masing instrumen berbeda. Bassoon jauh lebih besar daripada oboe, dan terbuat dari pipa sekitar 7 hingga 8 kaki (sekitar 2.13 hingga 2.44 meter) yang ditekuk dalam bentuk U yang tidak rata. Sisi yang lebih pendek dan lebih sempit adalah tempat corong berkait dipasang sekitar setengah dari panjang instrumen; ujung lainnya jauh lebih lebar dan melampaui corong. Oboe dibuat dari pipa tunggal lurus panjang yang melebar dalam bentuk lonceng kecil di bagian bawah, dan memiliki corong dan buluh yang terpasang di bagian atas.
Baik bassoon dan oboe menghasilkan suara ketika musisi meniupkan udara ke buluh ganda, menyebabkan getaran yang beresonansi di dalam tabung. Setiap instrumen memiliki suara dan jangkauan tertentu. Bassoon dapat bermain dalam register yang sangat rendah, dengan suara terendah dari keluarga instrumen tiup kayu kecuali kontrabassoon yang lebih besar. Oboe mampu memainkan nada yang lebih tinggi dan suaranya telah dibandingkan dengan bebek, dengan nada yang sangat jelas yang mudah dibedakan di antara instrumen lain di orkestra. Kedua instrumen ini terkenal karena ekspresifnya.
Versi pelajar dari kedua instrumen ini biasanya terbuat dari plastik resin karena tahan lama. Instrumen dengan kualitas lebih tinggi biasanya dipilih oleh musisi yang lebih berpengalaman. Bassoon dan oboe biasanya terbuat dari berbagai jenis kayu. Bassoon sering dibuat dari maple, meskipun dapat dibuat dari jenis kayu lain dengan tingkat kekerasan sedang. Oboe paling sering dibuat dari kayu yang dikenal sebagai African Blackwood, atau grenadilla.
Setiap instrumen memiliki sistem kunci yang berbeda. Kunci digunakan bersama dengan jari untuk menutupi lubang di tabung instrumen untuk menghasilkan nada tertentu. Bassoon memiliki lebih sedikit tuts, sedangkan oboe memiliki jumlah yang relatif besar dengan sekitar 45 buah keywork yang kompleks.
Bassoon dan oboe masing-masing dipegang secara berbeda juga. Karena ukurannya, bassoon dipegang ke sisi musisi, seringkali dengan dukungan tambahan seperti kursi atau tali leher. Musisi biasanya dapat memegang obo di depan tubuhnya karena ukurannya jauh lebih kecil.