Arteri dan vena adalah bagian dari sistem peredaran darah yang membawa darah antara jantung, paru-paru, dan semua area tubuh lainnya. Meskipun keduanya membawa darah, mereka tidak memiliki banyak kesamaan. Arteri dan vena terbuat dari jaringan yang agak berbeda, masing-masing melakukan fungsi tertentu dengan cara khusus. Perbedaan pertama dan paling penting antara keduanya adalah bahwa semua arteri membawa darah keluar dari jantung, dan semua vena membawa darah ke jantung dari daerah-daerah terpencil. Sebagian besar arteri membawa darah teroksigenasi, dan sebagian besar vena membawa darah terdeoksigenasi; arteri dan vena pulmonalis adalah pengecualian untuk aturan ini.
Jaringan arteri dirancang dan dispesialisasikan sedemikian rupa untuk membuatnya sangat cocok untuk pengiriman darah yang cepat dan efisien, yang membawa oksigen penting untuk berfungsinya setiap sel tubuh. Lapisan luar arteri terbuat dari jaringan ikat, yang menutupi lapisan tengah otot. Otot-otot ini berkontraksi di antara detak jantung dengan cara yang dapat diandalkan sehingga ketika kita mengukur denyut nadi, sebenarnya kita tidak benar-benar merasakan detak jantung kita sendiri, melainkan kontraksi otot arteri.
Di luar otot arteri adalah lapisan terdalam, terbuat dari sel-sel endotel halus. Sel-sel ini dikhususkan untuk menyediakan jalur halus bagi darah untuk mengalir. Area sel ini juga yang dapat menjadi rusak dan terganggu sepanjang hidup seseorang, yang menyebabkan dua penyebab umum kematian, yaitu serangan jantung dan stroke.
Vena memiliki struktur dan fungsi yang berbeda dari arteri. Mereka sangat fleksibel, dan runtuh ketika mereka tidak diisi dengan darah. Mereka biasanya membawa darah terdeoksigenasi, kaya karbon dioksida, ke jantung sehingga dapat dikirim ke paru-paru untuk oksigenasi. Lapisan jaringan vena dalam beberapa hal mirip dengan lapisan arteri, meskipun otot tidak berkontraksi seperti otot arteri.
Tidak seperti arteri lain, arteri pulmonalis membawa darah terdeoksigenasi. Setelah pembuluh darah membawa darah ini dari tubuh ke jantung, itu dipompa ke paru-paru. Vena pulmonalis memindahkan darah beroksigen dari paru-paru kembali ke jantung.
Sementara lokasi arteri sangat mirip dari orang ke orang, tidak demikian halnya dengan vena, yang memiliki variabilitas yang lebih besar. Vena, tidak seperti arteri, digunakan sebagai titik akses ke aliran darah di bidang medis, seperti saat seseorang menerima obat atau cairan langsung ke aliran darah, atau saat darah diambil. Karena vena tidak berkontraksi seperti arteri, ada katup yang ada di vena yang menjaga aliran darah mengalir ke satu arah saja. Tanpa katup ini, gravitasi akan dengan cepat menyebabkan darah berkumpul di ekstremitas, menyebabkan cedera atau setidaknya mengganggu efisiensi sistem.