Air tonik dan air soda mungkin terlihat sama, tetapi kedua minuman tersebut sebenarnya sangat berbeda. Air tonik mengandung kina, yang merupakan alkaloid kristal alami. Kina memiliki banyak khasiat obat termasuk efek analgesik dan anti-inflamasi. Soda klub, atau air soda, umumnya memiliki natrium bikarbonat dan kalium sulfat yang ditambahkan ke dalamnya, meskipun bahan-bahan ini tidak memiliki manfaat obat.
Awalnya, air tonik diberikan kepada orang yang menderita malaria. Penambahan kina ke air biasa terbukti menjadi tonik yang efektif untuk orang sakit – oleh karena itu, namanya air tonik. Obat malaria akhirnya dibawa dari Asia Selatan dan Afrika ke India kolonial Inggris di mana penduduk Inggris mencampurkan tonik dengan gin untuk mengencerkan rasa kuat tonik.
Air tonik yang pernah digunakan untuk menyembuhkan malaria sedikit berbeda dari yang bisa dibeli hari ini. Ketika pertama kali dibuat, jenis tonik ini sangat pahit karena jumlah kina yang berlebihan. Saat ini, gula sering ditambahkan ke jenis air ini, dan jumlah kina telah sangat berkurang. Lebih sering daripada tidak, mereka yang menikmati air tonik menikmatinya karena rasanya yang khas.
Air soda dikembangkan pada tahun 1767 oleh Joseph Priestley. Priestley merancang ramuan ketika dia mencatat bahwa karbon dioksida dapat secara efektif ditambahkan ke air untuk menciptakan karbonasi. Selama bagian awal abad ke-20, orang kaya sering kali memiliki penyedot air soda di dalam rumah mereka. Siphon ini bisa langsung membuat air berkarbonasi, yang sering disajikan sendiri atau dengan alkohol kuat seperti scotch.
Baik air tonik maupun air soda merevolusi cara orang meminum alkohol. Sebelum penemuan minuman ini, alkohol dianggap terlalu kuat untuk diminum di perusahaan yang sopan. Ketika air tonik dan soda diperkenalkan, orang dapat mencampur minuman beralkohol yang keras dengan air pilihan mereka. Hasilnya adalah peningkatan jumlah konsumsi alkohol.
Meskipun perbedaan antara tonik dan air soda terlihat jelas, keduanya sering keliru digunakan secara bergantian. Tonik paling baik dikombinasikan dengan gin, karena ini adalah pelengkap alami untuk rasa piney gin. Air soda paling baik digunakan untuk mengencerkan minuman keras, karena akan segera mengalahkan rasa halus dari minuman beralkohol yang lebih ringan. Baik air tonik maupun air soda memiliki sejarah yang menarik, tetapi keduanya hanya menggoda selera seseorang jika digunakan dengan benar.