Dalam satu hal, sebenarnya tidak ada perbedaan antara sistem AD/BC dan SM/CE dalam hal tanggal sejarah. Tahun 23 M sama persis dengan tahun 23 M, dan 4004 SM juga 4004 SM. Referensi ke tanggal sejarah di bawah klasifikasi baik tidak boleh membuat kebingungan dalam pikiran peneliti. Tanggal-tanggal sejarah besar seperti 1492 M, 1776 M atau 1941 M masih akan dianggap sebagai 1492 M, 1776 M, dan 1941 M.
Metode AD/BC untuk mengidentifikasi tanggal sejarah dapat ditelusuri kembali ke sejarawan Katolik yang bekerja di awal Abad Pertengahan. Mengidentifikasi tanggal sejarah sampai saat itu seringkali merupakan proposisi yang rumit, karena sejarawan yang berbeda bekerja di bawah kalender yang berbeda. Seorang sejarawan Romawi akan menggunakan notasi AUD Romawi, di mana Tahun Nol adalah sebagian besar simbolis berdirinya Roma. Mengubah tanggal bersejarah ke kalender Gregorian standar tidak akan mudah. Menggunakan kelahiran Yesus Kristus sebagai titik sentral lebih masuk akal bagi para sejarawan agama.
Istilah SM adalah kependekan dari “Sebelum Kristus.” Tanggal sejarah sebelum kelahiran Kristus menjadi lebih kecil karena mendekati Tahun Nol teoretis tetapi tidak ada. Tanggal sejarah setelah kelahiran Kristus diklasifikasikan sebagai AD, kependekan dari frasa Latin Anno Domini, atau “pada tahun Tuhan kita.” Berlawanan dengan kepercayaan populer, AD tidak berarti “Setelah Kematian.” SM/AD
sistem untuk mengidentifikasi tanggal sejarah telah digunakan terus menerus sejak awal Abad Pertengahan, setidaknya.
Beberapa abad setelah pengenalan tanggal-tanggal sejarah Masehi/SM menjadi populer, sebuah gerakan baru berkembang di antara para ilmuwan, sejarawan dan beberapa pemimpin agama. Waktu setelah kelahiran Kristus sekarang disebut sebagai “Era Vulgar” di beberapa kalangan. Arti kata vulgar sebenarnya berarti ‘umum’ pada waktu itu, bukan tidak senonoh atau cabul. Akhirnya banyak daerah di dunia Barat mengadopsi istilah yang kurang berpusat pada Kristus “Era Umum.” Tanggal sejarah yang terjadi sebelum tahun 1 M akan dianggap SM, kependekan dari “Sebelum Era Umum”.
Referensi BCE/CE yang relatif baru untuk tanggal-tanggal bersejarah telah mendapat banyak pendukung dan kritikus. Kritikus melihat sistem baru sebagai upaya untuk menghilangkan signifikansi keagamaan yang melekat dalam sistem SM/AD. Metode BCE/CE untuk menetapkan tanggal sejarah juga gagal untuk memperbaiki kekurangan praktis Tahun Nol pada sistem SM/AD. Sarjana modern percaya kelahiran Kristus yang sebenarnya akan jatuh sekitar 7 sampai 4 SM, yang membuat tahun sebenarnya dari 1 M relatif tidak berarti secara historis.
Pendukung metode SM/CE untuk mengidentifikasi tanggal sejarah mengatakan penghapusan referensi Kristen berfungsi sebagai jembatan antara agama dan budaya yang berbeda. Sistem SM/AD tampaknya mendukung Yesus Kristus sebagai tokoh agama dunia yang unggul, yang dapat dianggap tidak menghormati agama dan struktur kepercayaan lain. Meskipun kelahiran Kristus masih digunakan sebagai acuan dalam sistem SM/CE, pengaruh Kristen tidak begitu terlihat.
Beberapa orang berpendapat bahwa signifikansi religius dari metode BC/AD sebagian besar telah dilupakan, sehingga kebutuhan akan perubahan tidak segera terlihat. Penggunaan SM/CE masih sangat terbatas, meskipun beberapa ahli melihatnya menjadi sarana dominan untuk mengidentifikasi tanggal sejarah dalam satu atau dua abad.