Dalam orkes musik, ada kelompok yang dipisahkan oleh merek alat musik karena suara dan suara yang mereka mainkan. Dua kelompok alat musik tiup yang berbeda, alat musik tiup kayu dan alat musik tiup, serupa dalam beberapa aspek tetapi dikenal luas karena perbedaannya. Alat musik tiup kayu, misalnya, terbuat dari kayu dan dimainkan menggunakan buluh kayu dan tuts logam. Instrumen kuningan, di sisi lain, terbuat dari logam atau kuningan dan tidak mengandung kayu atau buluh. Kedua jenis instrumen membutuhkan kekuatan udara untuk menciptakan suara, namun mereka menggunakan teknik yang sangat berbeda untuk mencapai tujuan yang sama.
Perbedaan utama antara instrumen tiup kayu dan kuningan adalah jenis bahan dari masing-masing instrumen. Sebagian besar alat musik tiup kayu, seperti klarinet, saksofon, dan seruling, terbuat dari kayu atau logam. Instrumen kuningan, bagaimanapun, secara eksklusif terbuat dari kuningan atau logam dan mengandung jenis corong yang berbeda untuk meniupkan udara. Untuk alat musik tiup kayu, corong biasanya membutuhkan buluh kayu, kecuali seruling. Alang-alang tidak penting untuk instrumen kuningan, karena suara sebagian besar bergantung pada getaran mulut terhadap corong.
Instrumen tiup dan kuningan sama-sama bergantung pada pengguna untuk memasok instrumen dengan udara yang cukup untuk membuat suara, namun teknik memainkan not bervariasi antara kedua kelompok instrumen. Instrumen tiup kayu meniupkan udara yang menyebabkan resonator di dalam instrumen bergetar dan menghasilkan nada. Instrumen kuningan juga menggunakan udara, namun, suara yang mereka mainkan terutama bergantung pada perubahan aliran udara dan ketegangan bibir. Katup, bukan kunci, digunakan untuk membuat catatan.
Instrumen kuningan menggunakan katup untuk membantu mengarahkan udara masuk dan keluar dari instrumen, menciptakan nada yang berbeda. Instrumen tiup kayu memerlukan penggunaan kunci di samping badan instrumen untuk memvariasikan aliran udara untuk membuat nada yang berbeda. Bahkan perbedaan ini tampaknya menghubungkan alat musik tiup dan kuningan, karena kedua katup dan tuts memanfaatkan udara yang diberikan oleh pemain untuk menciptakan suara. Perbedaan umum dari instrumen kuningan, dibandingkan dengan instrumen tiup, adalah bahwa banyak instrumen tuba dan trombon membutuhkan lebih banyak udara untuk mengisi instrumen daripada instrumen tiup yang lebih kecil.