Popcorn lung, secara teknis disebut bronchiolitis obliterans, adalah suatu kondisi yang disebabkan oleh jaringan parut di dalam paru-paru. Bila disebabkan oleh iritan lingkungan seperti uap dari produksi popcorn, maka pasien harus segera menghilangkan iritan tersebut. Paru-paru popcorn tidak reversibel, tetapi perawatan steroid seringkali dapat membantu meringankan beberapa gejala seperti sesak napas. Kasus-kasus serius mungkin memerlukan pengobatan untuk menekan peradangan yang disebabkan oleh kerusakan paru-paru, dan beberapa orang mungkin memerlukan transplantasi paru-paru.
Biasanya, paru-paru dirancang untuk mengambil sebagian besar udara bersih, dan ketika seseorang menghirup udara dengan polusi di dalamnya, atau udara dengan konsentrasi bahan kimia tertentu, maka bronkiolus paru-paru dapat menjadi rusak. Bronkiolus adalah saluran kecil yang harus dilalui udara untuk diserap oleh tubuh, dan membuang gas yang dikeluarkan oleh tubuh. Bronchiolitis obliterans adalah penyakit yang memiliki berbagai penyebab, salah satunya adalah bahan kimia yang disebut diacetyl, yang digunakan di beberapa pabrik popcorn.
Pekerja di pabrik popcorn yang menggunakan diacetyl sebagai penyedap seperti mentega dapat menghirup bahan kimia dari waktu ke waktu. Paparan terus-menerus ini dapat menyebabkan bronkiolitis obliterans, yang biasanya semakin parah semakin banyak paparan yang didapat pekerja. Bahan kimia tersebut melukai bagian dalam paru-paru secara permanen, dan kondisi ini belum ada obatnya, pada tahun 2011.
Karena paru-paru popcorn adalah penyakit yang ditandai dengan kerusakan progresif pada jaringan paru-paru dari waktu ke waktu, deteksi dini kondisi ini penting untuk pengobatan. Orang yang terkena dampak kurang parah kadang-kadang dapat melihat manfaat dari pengobatan steroid, yang mengurangi peradangan pada bronkiolus dan memungkinkan lebih banyak udara untuk melewatinya. Mereka dengan penyakit parah mungkin tidak menjadi lebih baik dengan steroid sederhana, dan sebagai gantinya obat yang lebih kuat mungkin diperlukan, yang menghalangi respon imun dari menciptakan peradangan dan jaringan parut. Kerugian dari obat penekan kekebalan adalah bahwa pasien berisiko lebih tinggi terkena infeksi daripada jika menggunakan steroid.
Transplantasi paru-paru adalah pengobatan radikal untuk kasus paru-paru popcorn yang telah berkembang terlalu jauh untuk diperbaiki oleh steroid atau penekan kekebalan. Perhatian medis diperlukan untuk semua kasus paru-paru popcorn, karena tanpa pengobatan, gejala kondisi hanya menunjukkan sedikit perbaikan dari waktu ke waktu, dan tidak pernah hilang sama sekali. Selain paru-paru popcorn, paparan diacetyl juga dapat menyebabkan asma, atau memperburuk asma yang sudah ada, sehingga pekerja yang bersentuhan dengan diacetyl secara teratur harus memberi tahu dokter mereka tentang paparan pekerjaan mereka.