Kepatuhan terhadap etika profesi dalam psikiatri sangat penting untuk melindungi hak-hak sipil pasien, integritas profesi dan kesehatan mereka yang dilayani oleh psikiater. Organisasi profesional di beberapa yurisdiksi telah bekerja untuk menetapkan standar etika yang dapat melindungi praktisi maupun konsumen layanan kesehatan mental. Dengan mematuhi etika ini dalam psikiatri, baik dokter maupun pasien sama-sama dapat memperoleh manfaat dengan memahami kewajiban etis psikiater dan mengatasi pelanggaran hak pasien atau kegagalan psikiater untuk melakukan tanggung jawab profesionalnya.
Psikiater adalah dokter medis yang telah menyelesaikan pelatihan lanjutan dalam diagnosis dan pengobatan masalah kesehatan mental pada pasien mereka dan biasanya telah disertifikasi dalam spesialisasi mereka oleh organisasi profesional yang diakui. Tugas seorang psikiater berbeda-beda, tetapi biasanya termasuk mengevaluasi keadaan mental pasien, memberikan psikoterapi dan meresepkan obat-obatan psikiatri. Di banyak yurisdiksi, psikiater sering dipanggil ke keadaan mental seseorang untuk menentukan apakah dia kompeten untuk membuat keputusan untuk dirinya sendiri. Pengadilan mungkin sangat bergantung pada rekomendasi psikiater sehubungan dengan apakah orang dewasa bersalah atas kejahatan atau harus ditempatkan di bawah asuhan wali. Karena masalah ini memiliki pengaruh yang signifikan terhadap keselamatan publik dan hak-hak sipil individu, penting bagi psikiater untuk mematuhi etika yang ditetapkan dalam psikiatri saat membuat keputusan ini.
Dalam beberapa kasus, seorang psikiater mungkin memiliki hubungan yang lebih signifikan dan intim dengan pasien daripada jenis dokter lainnya. Ini karena beberapa psikiater menawarkan layanan psikoterapi berkelanjutan kepada klien yang melibatkan pertemuan yang diadakan setiap minggu dan memerlukan tingkat pengungkapan dan kepercayaan yang signifikan dari pihak pasien. Karena hubungan terapeutik dapat berlangsung selama beberapa tahun, dan dalam beberapa kasus bahkan puluhan tahun, pedoman etika telah ditetapkan oleh banyak organisasi profesional yang menjelaskan jenis batasan yang harus dihormati oleh psikiater ketika berhadapan dengan pasien mereka. Batas-batas ini melindungi kedua belah pihak dari perkembangan hubungan dan kewajiban yang tidak pantas satu sama lain.
Bidang etika lain dalam psikiatri yang menjadi perhatian penting di abad ke-21 adalah peresepan obat-obatan psikiatri. Perkembangan pengobatan farmasi baru untuk masalah kesehatan mental membutuhkan psikiater untuk menetapkan standar yang kuat untuk metode penelitian yang aman. Selain itu, pembuat undang-undang di beberapa yurisdiksi menuntut pengungkapan yang lebih besar dari pihak psikiater yang meresepkan obat ini, termasuk kesediaan untuk mendokumentasikan apakah tenaga penjual farmasi telah memberikan insentif kepada psikiater untuk meresepkan obat tertentu.
Banyak yurisdiksi menjalankan komisi yang menyelidiki pelanggaran etika dalam psikiatri. Individu yang percaya bahwa dokter tertentu telah berperilaku tidak etis dapat mengajukan tuntutan terhadap dokter ke komite ini. Komisi kemudian bertanggung jawab untuk meninjau kasus tersebut, serta standar etika terkait sebelum memberikan penilaian. Psikiater yang melanggar standar ini dapat dikenakan sanksi, yang mungkin termasuk penangguhan atau pencabutan lisensi.