Enzim adalah protein khusus yang bekerja pada molekul tertentu — yang disebut substrat — di dalam tubuh, meningkatkan laju reaksi dan perubahan metabolisme. Ada berbagai enzim yang terkait dengan tugas yang berbeda, seperti pencernaan dan metabolisme, serta berkontribusi pada fungsi hormon yang benar seperti insulin dan glukagon. Banyak enzim membantu memecah molekul dan senyawa makanan seperti laktosa dan protein, yang membantu penyerapan dan asimilasi nutrisi ini dengan tepat. Enzim pencernaan ini menurun seiring bertambahnya usia, namun dapat ditingkatkan dengan suplementasi yang tepat dan cara diet.
Sering dicatat bahwa enzim dalam tubuh bertanggung jawab atas metabolisme, atau penguraian dan pembentukan, semua hal yang terjadi pada tingkat sel. Ada dua jenis enzim utama dalam tubuh: enzim metabolisme dan enzim pencernaan. Partikel protein ini bekerja pada tempat tertentu pada sel untuk menghasilkan hasil atau perubahan yang diinginkan. Beberapa enzim ini membantu memfasilitasi pertukaran energi antar sel, sedangkan yang lain membantu memecah lemak dan gula untuk digunakan sebagai energi.
Banyak enzim yang biasa dibahas dalam tubuh melibatkan pencernaan makronutrien tertentu, termasuk protein, karbohidrat, dan lemak. Ketika seseorang mengonsumsi makanan yang kalori utamanya berasal dari protein, seperti ikan atau daging, maka enzim yang dikenal sebagai protease membantu memecah protein menjadi molekul yang lebih sederhana. Bentuk yang lebih sederhana ini disebut asam amino, yang dapat digunakan sebagai sumber energi bagi tubuh. Jika enzim dalam tubuh tidak cukup untuk mencerna protein, pencernaan dan asimilasi nutrisi yang tidak tepat akan terjadi.
Laktase adalah contoh enzim yang membantu memecah laktosa, atau gula, yang ditemukan dalam susu dan sebagian besar produk susu lainnya. Mereka yang tidak toleran laktosa biasanya kehilangan enzim laktase dalam tubuh. Amilase adalah nama enzim yang mencerna sebagian besar karbohidrat pati, termasuk yang ditemukan dalam biji-bijian, sayuran, dan beberapa buah. Enzim utama yang bertanggung jawab untuk pencernaan lemak adalah lipase, dan ini membantu memecah lemak menjadi asam lemak. Asam lemak ini juga digunakan sebagai sumber energi dan untuk berbagai fungsi fisiologis, seperti mengatur peradangan dan bertindak berdasarkan DNA.