Caspases adalah keluarga proenzim tidak aktif yang memainkan peran penting dalam apoptosis sel, yang merupakan kematian sel yang dijadwalkan. Peran caspase 3 dalam apoptosis adalah untuk membelah dan mengaktifkan caspases 6, 7 dan 9 untuk memecah sel-sel apoptosis sebelum dihilangkan. Setelah proses ini, protein caspase 3 dibelah dan dipecah sendiri oleh caspase 8 dan 10, serta protein caspase 9 yang tidak aktif yang belum dipecah sendiri. Pembelahan sekuensial dan aktivasi protein ini sangat penting untuk tahap eksekusi kematian sel terprogram.
Peran caspase 3 dalam apoptosis adalah mengaktifkan tahapan kematian sel secara non-traumatik. Berbeda dengan nekrosis, yang merupakan penghancuran traumatis sel, apoptosis adalah proses di mana sel dipecah dan dihancurkan secara terjadwal dan terkontrol untuk memungkinkan berbagai pertumbuhan dan perkembangan dalam suatu organisme. Proses apoptosis adalah alasan jari tangan dan kaki terbelah pada tahap embrio perkembangan organisme. Kematian seluler yang terkontrol memungkinkan jari-jari terpisah tanpa trauma. Caspase 3 sangat penting untuk proses ini karena memungkinkan proses untuk maju secara berurutan, tanpa kejadian mengejutkan yang jika tidak akan menyebabkan kerusakan yang tidak semestinya pada sel-sel yang tersisa.
Ketika proses sedang berlangsung, tujuan caspase 3 dalam apoptosis adalah untuk benar-benar membelah protein seluler kunci. Hal ini dicapai dengan efek kaskade, dimulai ketika reseptor kematian pada permukaan sel mentransmisikan sinyal apoptosis ke protein kaspase sebelumnya, mengaktifkannya. Protein caspase ini mengaktifkan protein berikutnya dalam urutan, akhirnya mengarah ke efektor caspase, seperti caspase 3. Caspase ini secara langsung bertanggung jawab atas pembelahan protein seluler, seperti protein sitoskeletal, yang mengarah pada perubahan morfologi, termasuk pembelahan. digit, yang diamati pada sel yang mengalami apoptosis.
Dipercaya bahwa peran caspase 3 dalam apoptosis dapat, jika dipahami dengan lebih baik, mengarah pada pemahaman yang lebih baik tentang penyakit seperti penyakit Alzheimer. Saat protein caspase 3 membelah sel, terkadang dapat menyebabkan kerusakan pada area tubuh. Penelitian menunjukkan bahwa ini bisa menjadi penyebab gangguan mental. Diyakini bahwa pemahaman yang lebih besar tentang mekanisme caspase 3 dalam apoptosis akan mengungkapkan bagaimana proses ini terjadi dan dapat mengarah pada pengobatan.