Bank memainkan peran penting dalam pembangunan ekonomi. Untuk komunitas lokal, bank menyediakan akses ke pendanaan dan layanan keuangan untuk bisnis lokal dan warga negara, serta uang yang diinvestasikan kembali oleh bank ke komunitas melalui penggajian karyawan, investasi bisnis, dan pajak. Dalam skala yang lebih besar, bank-bank nasional menawarkan akses serupa ke kredit dan layanan keuangan untuk bisnis yang lebih besar, pemerintah daerah, dan dalam beberapa kasus pelanggan internasional. Investasi yang dilakukan oleh bank nasional tersebar luas di seluruh negara, sehingga mempengaruhi pembangunan ekonomi di seluruh negara atau wilayah geografis.
Peran khusus bank dalam pembangunan ekonomi bervariasi, tergantung pada ruang lingkupnya. Terutama, partisipasi bank dalam pembangunan ekonomi berfokus pada penyediaan kredit dan layanan untuk menghasilkan pendapatan, yang kemudian diinvestasikan kembali ke komunitas lokal, nasional, atau internasional. Peran khusus yang dimainkan bank dalam pembangunan ekonomi masyarakat kecil berbeda dengan peran yang dimainkan bank dalam pembangunan ekonomi nasional atau internasional. Meskipun perannya dapat bervariasi, faktor-faktor seperti akses ke kredit dan kebijakan atau praktik investasi bank tetap konstan, terlepas dari lingkup pembangunan ekonomi.
Untuk mengilustrasikan peran yang berbeda dari berbagai bank dalam pembangunan ekonomi, seseorang dapat mempertimbangkan bank nasional dengan banyak cabang lokal di seluruh wilayah tertentu. Secara lokal, bank menyediakan konsumen dan organisasi komersial dengan hipotek, jalur kredit, rekening bank, dan berbagai layanan keuangan, seperti manajemen portofolio dan layanan penggajian karyawan. Biaya yang dihasilkan untuk layanan diinvestasikan kembali ke komunitas lokal melalui sponsor, menyediakan dana murah untuk program sosial ekonomi dan investasi di pemerintah daerah atau usaha bisnis. Secara nasional, bank memberikan layanan keuangan yang sama kepada perusahaan besar dan pemerintah negara bagian atau daerah, selain konsumen dan usaha kecil. Alih-alih menginvestasikan pendapatan hanya dalam ekonomi lokal, bank juga berinvestasi dalam bisnis di seluruh negara bagian, regional, atau nasional; program sosial ekonomi; dan investasi pasar saham tradisional.
Perbankan internasional mempengaruhi pembangunan ekonomi dalam skala besar. Sebuah bank yang melakukan bisnis internasional memainkan peran yang jauh berbeda dari bank lokal atau nasional dalam pembangunan ekonomi. Memberikan pinjaman dan jasa keuangan lainnya ke seluruh negara dan pemerintah nasional memberikan pengaruh besar kepada bank-bank tersebut atas pertumbuhan ekonomi suatu negara atau wilayah tertentu. Efek positif dan negatif terwujud, tergantung pada tindakan bank internasional terhadap pemerintah.
Kesulitan ekonomi pada awal abad ke-21 memberikan contoh utama tentang kemungkinan peran negatif bank dalam pembangunan ekonomi. Banyak negara, termasuk Amerika Serikat dan negara-negara di Eropa, mengalami perlambatan pertumbuhan ekonomi di awal abad ke-21. Banyak faktor seperti pengangguran yang tinggi, kinerja investasi yang buruk, dan ketidakpastian politik membantu menciptakan lingkungan ketidakpercayaan dan penurunan kepercayaan antara bank internasional dan pemerintah dengan ekonomi nasional yang sebelumnya kuat. Hal ini mengakibatkan penurunan peringkat kredit beberapa negara dan peningkatan suku bunga kredit yang diberikan kepada pemerintah tersebut. Peningkatan biaya tersebut beriak, menaikkan suku bunga pinjaman pemerintah untuk bisnis dan individu dan mengurangi dana yang tersedia untuk program sosial ekonomi seperti pendidikan dan perawatan kesehatan.