Antibodi dalam sistem kekebalan adalah protein yang diproduksi oleh sel darah putih tertentu yang disebut limfosit. Protein ini secara khusus diprogram untuk menyerang dan membunuh virus, bakteri, atau mikroba asing lainnya yang menyerang, yang disebut antigen. Ada lima subtipe antibodi, atau jenis imunoglobulin (Ig). Empat di antaranya ditemukan dalam bentuk mengambang bebas dari antibodi IgA, IgE, IgG dan IgM. IgD tidak sering terlihat dan terikat pada membran luar sel B.
Semua antibodi dalam sistem kekebalan memiliki bentuk dan fungsi yang serupa, tetapi masing-masing memiliki peran tertentu. Antibodi adalah protein berbentuk Y dengan situs reseptor di kedua kutub utara, yang disebut paratop, yang menarik situs docking reseptif antigen, atau epitop. Setiap antibodi individu memiliki dua paratop yang diprogram untuk mengikat dua epitop individu antigen asing.
Antibodi yang mengambang bebas dalam sistem kekebalan menavigasi melalui cairan tubuh untuk mencari antigen. Antibodi dalam sistem kekebalan yang ditemukan terutama dalam darah adalah IgG dan IgM. Antibodi IgG secara efektif melumpuhkan antigen yang menyerang dengan lapisan yang menandai sel untuk dihancurkan oleh anggota lain dari sistem kekebalan, seperti sel T. IgG juga memiliki kemampuan untuk berpindah ke jaringan tubuh lain untuk melakukan fungsi yang sama. IgM menemukan dan membunuh — dengan bantuan sel T — menyerang bakteri yang mungkin ada dalam aliran darah.
Dua antibodi mengambang bebas lainnya dalam sistem kekebalan, IgE dan IgA, juga ditunjuk sebagai pengintai. IgE menginduksi pelepasan histamin untuk menyerang alergen yang menyerang. IgA ditemukan dalam cairan dan sekresi tubuh. Imunoglobulin ini melindungi terhadap antigen yang menyerang di area seperti saluran pernapasan dan saluran usus. Hal ini juga ditemukan dalam air mata dan air liur.
IgD adalah antibodi dalam sistem kekebalan yang terbungkus dalam lapisan membran sel B. Imunoglobulin ini membantu sel B dalam mengidentifikasi antigen. Setelah antigen spesifik diidentifikasi, panggilan darurat dilepaskan untuk memperingatkan sel pembunuh lain dalam sistem kekebalan, biasanya sel T, bahwa penyerbu telah ditemukan. Sel T bekerja sama dengan sel B untuk menghancurkan antigen secara efektif.
Setelah sel B diprogram untuk mengidentifikasi patogen tertentu dengan bantuan imunoglobulin IgD, sel B memancarkan sel memori sebagai elemen tambahan dari sistem kekebalan. Sel-sel memori ini bekerja sebagai antibodi dalam sistem kekebalan dengan segera mengidentifikasi antigen asing yang sebelumnya telah diprogram untuk dikenali. Ini memungkinkan panggilan darurat yang lebih spesifik dan respons yang lebih cepat oleh sel T. Inokulasi bekerja untuk mencegah penyakit karena sel B awalnya menyerang mikroba yang disuntikkan dan menciptakan sel memori untuk melawan mikroba jika mikroba itu muncul lagi di dalam tubuh.