Varians anggaran adalah istilah yang diterapkan pada situasi bisnis ketika jumlah yang dibelanjakan lebih besar dari anggaran yang disisihkan untuk pengeluaran tersebut. Misalnya, jika sebuah perusahaan menganggarkan $1,000 US Dollar (USD) untuk dua komputer baru tetapi komputer baru berharga $1,200 USD, maka ada varians anggaran sebesar $200 USD. Ada sejumlah penyebab umum perbedaan anggaran, termasuk penganggaran yang buruk, perencanaan logistik yang buruk, dan peningkatan biaya produk.
Varian anggaran dapat dibagi menjadi beberapa kategori. Ini termasuk varians bahan, varians tenaga kerja dan varians penjualan. Mengidentifikasi penyebab setiap varians berguna karena membantu orang, bisnis, dan organisasi untuk mempersiapkan anggaran berikutnya dengan lebih baik.
Varians material menyangkut biaya produk. Dengan menggunakan contoh komputer di atas, komputer mungkin telah diiklankan dalam katalog atau online seharga $500 USD per unit. Jika komputer tersebut seharga $600 USD saat benar-benar dibeli, akan ada perbedaan.
Segala macam produk — mulai dari makanan hingga perlengkapan kantor — dapat mengalami kenaikan atau penurunan biaya. Hal ini terutama terjadi jika bencana alam mempengaruhi harga pangan atau jika produk, seperti bensin, bergantung pada harga minyak. Pengenalan pajak baru atau kenaikan pajak lama juga akan berdampak buruk pada anggaran.
Varians tenaga kerja melibatkan biaya dan kontribusi karyawan untuk perusahaan atau organisasi. Sebagian besar perusahaan akan memiliki anggaran upah total. Demikian pula, sebuah rumah tangga akan menganggarkan sesuai dengan jumlah orang yang diharapkan bekerja dengan jumlah yang diharapkan. Setiap cuti yang tidak dibayar atau kehilangan pekerjaan akan berdampak buruk pada anggaran. Jika sebuah perusahaan mempekerjakan terlalu banyak orang atau jika produktivitas karyawan mereka menurun, biaya mereka akan menyebabkan varians anggaran.
Produktivitas staf sebagian mempengaruhi varians penjualan. Sebagian besar perusahaan akan menetapkan target penjualan yang dibutuhkan perusahaan untuk mencapai titik impas. Jika penjualan turun di bawah anggaran ini, maka biaya untuk menjaga perusahaan tetap berjalan lebih besar daripada pendapatan yang diperolehnya. Seperti halnya varians material, varians penjualan dapat dikaitkan dengan kinerja yang buruk atau nasib buruk.
Misalnya, penjual es krim kemungkinan akan menderita jika ada musim panas yang dingin, karena penjualan yang diantisipasi akan menurun. Demikian juga, sebuah toko yang mengorganisir produk dan stafnya dengan buruk juga cenderung mengalami penurunan penjualan dan perbedaan anggaran. Tidak banyak yang dapat dilakukan penjual es krim untuk meningkatkan penjualan dalam cuaca dingin, tetapi toko seharusnya dapat mengatur dirinya sendiri dengan lebih baik.
Ada beberapa alasan untuk varians anggaran, dan alasan ini sering dibagi menjadi varians tak terkendali dan terkendali. Harga minyak seringkali sulit diprediksi, membuatnya agak tidak terkendali, tetapi kenaikan pajak sering diiklankan jauh sebelumnya dan dapat dimasukkan ke dalam anggaran dengan jumlah akurasi yang layak. Anggaran yang disiapkan dengan baik harus memperhitungkan varians dengan menganggarkan untuk membelanjakan kurang dari jumlah uang yang diharapkan akan tersedia. Setiap uang cadangan dapat disimpan dalam dana darurat.