Pankreas, dan pada tingkat lebih rendah, kelenjar ludah, menghasilkan enzim yang disebut amilase. Enzim ini memainkan fungsi penting dalam pencernaan, memecah karbohidrat dan pati kompleks menjadi bentuk gula yang lebih mudah digunakan tubuh untuk energi. Ada lebih sedikit penyebab tingkat amilase rendah daripada tingkat amilase tinggi. Di antara kondisi yang dapat mengakibatkan amilase rendah adalah cystic fibrosis, penyakit hati, intoleransi lemak, kerusakan pankreas, konsumsi karbohidrat berlebih dan kista pankreas.
Fibrosis kistik adalah penyakit genetik yang mempengaruhi kemampuan beberapa sel tubuh untuk mentransfer air dan elektrolit. Lendir lengket dan kental yang terkumpul di paru-paru juga terakumulasi di pankreas, menghalangi saluran dan mengganggu kemampuan pankreas untuk melepaskan amilase. Pankreas yang rusak karena cedera atau penyakit dan kista ganas atau jinak yang menyumbat saluran organ dapat menyebabkan kadar amilase yang rendah juga. Amilase juga terkandung dalam hati, dan sirosis hati atau hepatitis dapat menyebabkan kadar amilase yang lebih rendah.
Dua penyebab tingkat amilase yang lebih rendah dari normal dapat, setidaknya sampai tingkat tertentu, dikendalikan oleh diet. Intoleransi lemak adalah ketidakmampuan tubuh untuk memecah minyak dan lemak. Tidak semua pasien tidak toleran terhadap lemak yang sama; beberapa tidak dapat memecah lemak susu, yang lain tidak dapat memproses daging berlemak, dan yang lain tidak dapat mentolerir minyak goreng. Banyak orang yang tidak bisa makan lemak, dan beberapa yang bisa, mengambil kelebihan karbohidrat; karena amilase diperlukan untuk memecah karbohidrat, pemuatan karbohidrat dapat membanjiri sistem, menghasilkan tingkat amilase yang rendah.
Selain mengolah karbohidrat, fungsi lain dari amilase adalah memecah nanah, atau sel darah putih, sehingga tubuh bisa menghilangkannya. Ini menghasilkan kondisi yang disebut makroamilasia, yang terjadi ketika gumpalan amilase terbentuk dalam darah. Ginjal tidak dapat memproses gumpalan yang terlalu besar ini, sehingga kadar amilase dalam urin menurun sementara kadar amilase darah meningkat. Tingkat amilase yang rendah meningkatkan risiko abses semacam itu, yang tidak merespons antibiotik, karena tidak mengandung bakteri.
Dokter mungkin memerintahkan tes amilase pada urin dan darah pasien; mungkin saja kadarnya tinggi atau rendah pada keduanya, atau salah satunya mungkin meningkat dan yang lainnya tertekan. Jumlah amilase dalam setiap sampel membantu mengidentifikasi penyebab potensial. Namun, dalam banyak kasus, kadar amilase yang rendah dalam darah bukanlah alasan untuk khawatir, dan tidak ada penyebab pasti yang dapat ditemukan.