Penyebab umum dari perubahan suasana hati yang tiba-tiba berkisar dari otak atau gangguan lain hingga penyalahgunaan zat dan efek samping dari beberapa obat. Perubahan suasana hati dapat terjadi secara tiba-tiba dalam lingkungan atau situasi baru. Kehamilan dan siklus menstruasi juga sering menyebabkan perubahan suasana hati seperti halnya hormon selama masa remaja. Penyebab umum lain dari perubahan suasana hati yang mungkin muncul tiba-tiba adalah penyakit kardiovaskular dan paru-paru serta kejang dan stroke.
Ketika seseorang menderita stroke, kerusakan otak dapat menyebabkan emosi yang ekstrem serta perubahan dalam pikiran dan perilaku. Depresi dan kemarahan yang tiba-tiba juga dapat disebabkan oleh perasaan penderita stroke yang kehilangan kemampuan berbicara, bergerak, atau keterampilan fisik lainnya. Kejang dan perubahan suasana hati yang tiba-tiba terkait dengan depresi atau iritabilitas yang dapat terjadi hanya beberapa menit sebelum kejang. Perubahan suasana hati yang tiba-tiba pada penyakit kardiovaskular atau paru-paru dapat terjadi karena otak menerima lebih sedikit oksigen dan nutrisi darah. Individu mungkin tiba-tiba merasa bingung atau gelisah dan mengalami kesulitan dalam berkonsentrasi.
Selama masa remaja, peningkatan hormon seks dalam tubuh dapat menyebabkan perubahan suasana hati yang tiba-tiba. Pengalaman perubahan suasana hati atau emosi yang tiba-tiba biasanya tidak berlangsung lama, meskipun pada wanita dapat terjadi kembali sebelum setiap siklus menstruasi. Gangguan pramenstruasi (PMS) adalah penyebab umum perubahan suasana hati yang mungkin muncul sebagai kesedihan ringan atau lekas marah sekitar satu atau dua minggu sebelum dimulainya setiap siklus menstruasi. Gangguan dysphoric pramenstruasi adalah bentuk PMS yang lebih parah dengan perubahan suasana hati yang lebih kuat biasanya terjadi. Perubahan suasana hati selama atau setelah kehamilan yang muncul tiba-tiba juga sering terjadi dan biasanya karena perubahan hormonal.
Dalam situasi stres atau lingkungan baru, biasanya mengalami perubahan suasana hati yang tiba-tiba seperti sikap santai daripada berubah menjadi kecemasan atau lekas marah. Sinyal kimia ke otak dapat berubah karena stres atau ketakutan di lingkungan yang tidak dikenal atau situasi baru atau sulit. Hormon seperti adrenalin dapat membuat perubahan suasana hati yang tiba-tiba seperti perasaan “dipercepat” dan aliran energi atau urgensi.
Beberapa obat dapat menyebabkan perubahan suasana hati yang tiba-tiba karena perubahan bahan kimia saat bercampur dengan kimia otak. Penyalahgunaan zat, baik obat-obatan atau alkohol, juga merupakan penyebab umum dari perubahan suasana hati yang tiba-tiba yang berkaitan dengan perubahan kimia otak. Gangguan otak dan suasana hati juga menyebabkan perubahan suasana hati di mana ketidakseimbangan kimiawi mungkin menjadi akarnya. Pergeseran suasana hati yang tiba-tiba sangat umum terjadi pada gangguan bipolar, yang dulu disebut manik depresi karena siklus kegembiraan yang kontras dengan episode depresi. Orang dengan gangguan bipolar tipe siklus cepat atau episode campuran mungkin sangat rentan terhadap perubahan suasana hati yang tiba-tiba.