Keringat malam yang parah terlihat dan orang yang terbangun dari hal ini mungkin menemukan baju tidur dan seprai atau selimut yang basah kuyup. Mereka sering dikaitkan dengan hot flashes yang dialami wanita ketika mereka berada dalam perimenopause atau menopause, tetapi ini hanya salah satu dari sejumlah penyebab umum keringat malam yang parah. Berbagai kondisi medis, infeksi, dan obat-obatan juga dapat menyebabkan gejala ini.
Orang mungkin mengalami episode keringat malam yang langka karena hal lain, seperti makan makanan yang sangat pedas. Umumnya, yang terbaik adalah mendefinisikan keringat malam yang parah sebagai sesuatu yang terjadi cukup teratur atau selama periode waktu ketika kondisi tertentu juga dapat ditentukan. Perlu dicatat bahwa potensi keparahan beberapa penyebab umum keringat malam berarti gejala ini harus disebutkan ke dokter, kecuali jika penyebabnya jelas jinak dan sementara, seperti beberapa bulan di malam yang sangat panas dan lembab.
Beberapa kondisi medis adalah penyebab umum keringat malam yang serius. Seperti disebutkan, perimenopause dan menopause diketahui sebagai faktor penyebab, dan wanita juga bisa mengalami hot flash di siang hari. Kehamilan kadang-kadang dapat menyebabkan keringat malam juga.
Kondisi medis lain yang disebut hiperhidrosis idiopatik menyebabkan keringat berlebih baik siang maupun malam. Hipoglikemia atau gula darah yang terus-menerus rendah dapat menyebabkan kondisi ini, seperti halnya hipertiroidisme atau terlalu banyak hormon tiroid. Beberapa kanker, terutama limfoma, juga dapat menghasilkan keringat malam yang parah. Tumor di salah satu kelenjar adrenal, yang disebut pheochromocytoma, jarang terjadi tetapi mungkin juga menjadi penyebab keringat malam yang banyak ini.
Virus menular tertentu seperti virus flu, terutama bila disertai demam, dapat menyebabkan keringat malam. Virus yang lebih tangguh dan tidak dapat disembuhkan seperti AIDS juga diketahui menyebabkan gejala ini. Infeksi bakteri yang merupakan penyebab umum keringat malam yang serius termasuk tuberkulosis, atau infeksi tulang dan jantung, tetapi infeksi bakteri yang lebih umum pada paru-paru atau tenggorokan, seperti pneumonia atau radang tenggorokan, dapat menghasilkan keringat malam, terutama jika disertai demam.
Sejumlah obat mungkin menjadi penyebab umum keringat malam yang parah dan banyak dari obat-obatan ini sering digunakan. Misalnya, banyak jenis antidepresan menyebabkan kondisi ini pada sekitar 20% orang yang menggunakannya, dan obat populer untuk disfungsi ereksi, Viagra®, dapat memiliki efek samping ini. Pereda demam yang biasa digunakan seperti acetaminophen dan aspirin telah dikaitkan dengan peningkatan insiden keringat malam. Obat lain yang dapat menyebabkan masalah ini termasuk tiroksidan (Synthroid®), insulin, yang dapat membuat gula darah rendah jika tidak dipantau dengan cermat, prednison, prednisolon, tamoxifen, niasin, dan nitrogliserin. Pasien dapat membaca tentang kemungkinan efek samping dari obat yang mereka minum untuk melihat apakah obat lain mencantumkan ini sebagai gejala; banyak obat yang mencantumkan pembilasan sebagai efek samping juga mampu menyebabkan keringat malam yang parah.