Penyebab paling umum dari keputihan berbau busuk adalah infeksi. Misalnya, jenis penyakit menular seksual (PMS) tertentu dapat menyebabkan keputihan yang berbau tidak sedap, meskipun beberapa mungkin tidak menimbulkan gejala sama sekali. Menariknya, bagaimanapun, seorang wanita mungkin memiliki infeksi yang tidak menular seksual tetapi masih menyebabkan bau yang tidak sedap. Ini bisa terjadi, misalnya, ketika bakteri yang biasanya ada di vagina tumbuh berlebihan dan menyebabkan infeksi. Terkadang bau yang tidak sedap bahkan disebabkan oleh adanya benda asing, seperti tampon yang terlalu lama tertinggal di dalam vagina.
Kebanyakan wanita memang memiliki sedikit bau alami di area vagina yang mungkin juga meluas ke keputihan mereka. Namun, dalam kebanyakan kasus, pelepasan ini tidak dianggap berbau busuk; biasanya cukup ringan dalam bau. Namun, jika seorang wanita mengeluarkan cairan berbau busuk, itu mungkin merupakan tanda dari beberapa jenis infeksi. Beberapa infeksi yang dapat menyebabkan keputihan berbau busuk ditularkan secara seksual, tetapi banyak yang tidak.
Salah satu penyebab paling umum dari keputihan yang berbau adalah infeksi yang disebut trikomoniasis. Trikomoniasis ditularkan secara seksual dan disebabkan oleh parasit. Keputihan yang timbul ketika seorang wanita terinfeksi seringkali berwarna keabu-abuan, kekuningan, atau bahkan kehijauan, dan biasanya konsistensinya encer. Seorang wanita mungkin juga mengalami gatal-gatal di daerah ketika dia memiliki infeksi ini serta rasa sakit atau pendarahan selama atau setelah hubungan seksual. Nyeri saat buang air kecil dan pembengkakan pada area vagina juga dapat terjadi.
Vaginosis bakterial adalah infeksi lain yang dapat menyebabkan keputihan atau keabu-abuan, keputihan yang berbau. Infeksi ini berkembang ketika bakteri yang biasanya ada di vagina tumbuh berlebihan. Itu tidak selalu menyebar melalui aktivitas seksual, karena beberapa orang yang tidak aktif secara seksual mengembangkannya. Selain keputihan yang mengganggu yang khas dari infeksi ini, seorang wanita mungkin mengalami gatal-gatal pada vagina, nyeri atau rasa terbakar saat buang air kecil atau hubungan seksual, dan pendarahan vagina yang tidak normal ketika dia menderita infeksi ini.
Keputihan yang berbau busuk juga dapat terjadi karena adanya benda asing di dalam vagina. Misalnya, jika seorang wanita lupa bahwa dia mengenakan tampon saat menstruasinya berakhir, tampon itu bisa tetap berada di sana tanpa diketahui untuk jangka waktu yang signifikan. Pada akhirnya dapat menyebabkan infeksi, dengan gejala seperti keputihan yang berbau tidak sedap dan juga berwarna kecoklatan atau hitam.