Beberapa penyebab umum kematian pejalan kaki termasuk penyeberangan di lokasi yang tidak tepat di jalan, keracunan, dan kondisi pencahayaan yang buruk. Kematian pejalan kaki dapat terjadi ketika satu atau lebih mobil menabrak orang yang berjalan di dekat jalan raya, membunuh mereka. Mayoritas kecelakaan di mana situasi seperti ini terjadi cenderung hanya melibatkan satu kendaraan bermotor, dan sering dianggap sebagai kesalahan pejalan kaki yang terbunuh. Sebagian kecil dari kecelakaan ini disebabkan oleh pengemudi kendaraan karena alasan seperti mengemudi secara sembrono atau lalai di jalan.
Orang-orang yang memilih untuk menyeberang jalan baik di persimpangan yang tidak ada penyeberangan, atau tidak menyeberang sama sekali, merupakan kelompok terbesar pejalan kaki yang terbunuh oleh kendaraan bermotor. Orang-orang ini sering tidak memperhatikan lalu lintas yang datang di jalan raya, dan mungkin mencoba untuk melesat di antara kendaraan untuk menyeberang. Pejalan kaki juga rentan melangkah di depan kendaraan jika mereka berbicara sambil menyeberang, makan, atau bermain.
Penggunaan alkohol baik oleh pengemudi atau pejalan kaki yang terlibat dalam kecelakaan menyebabkan sejumlah besar kematian pejalan kaki. Dalam sebagian besar kecelakaan di mana alkohol memainkan faktor penentu, pejalan kaki yang terbunuh dinyatakan positif memiliki kadar alkohol dalam darah tinggi. Meskipun beberapa kecelakaan disebabkan oleh pengemudi yang mabuk, jumlah kecelakaan ini cenderung kurang dari setengah jumlah kecelakaan pejalan kaki yang mabuk. Sebagian besar departemen kepolisian mendefinisikan keracunan sebagai orang dengan batas alkohol dalam darah 0.01 gram per desiliter atau lebih besar, atau 0.08%.
Kondisi pencahayaan dapat memainkan peran penting dalam kematian pejalan kaki. Banyak tercatat kecelakaan di mana kematian pejalan kaki terjadi terjadi antara pukul 6 sore dan tengah malam. Hal ini menyebabkan petugas polisi lalu lintas percaya bahwa beberapa kecelakaan disebabkan oleh ketidakmampuan pengemudi untuk melihat pejalan kaki. Kemungkinan seseorang terbunuh oleh kendaraan yang bergerak dalam kondisi gelap atau setengah gelap cenderung diperparah ketika orang tersebut mabuk dan menyeberang jalan tanpa penyeberangan.
Sebagian besar jenis kecelakaan ini disebabkan oleh pejalan kaki yang terlibat dalam kecelakaan, namun beberapa kecelakaan disebabkan oleh kelalaian pengemudi. Seorang pengemudi yang lalai karena alasan seperti berbicara atau mengirim SMS di ponsel, melihat tampilan dasbor mobil, atau memalingkan muka dari jalan, dapat menyebabkan kematian pejalan kaki. Jika pengemudi mengemudi dengan tidak menentu, ia mungkin akan menyimpang dari jalurnya, gagal memberikan hak jalan, atau mengemudi terlalu cepat selama kondisi cuaca buruk, yang juga merupakan penyebab umum kematian pejalan kaki.