Atrisi biasanya mengacu pada penurunan atau pengurangan level sebelumnya, serta bentuk kerugian lain yang terkait dengan sumber daya manusia. Paling umum, istilah atrisi digunakan untuk merujuk kehilangan karyawan karena pensiun, kematian, atau pengunduran diri. Jenis gesekan lainnya termasuk berkurangnya pendaftaran siswa, kehilangan pelanggan, atau berkurangnya personel militer. Tidak peduli populasi spesifik yang dirujuk, satu-satunya faktor penyumbang terbesar terhadap tingkat gesekan yang tinggi adalah kepuasan yang rendah dari pihak karyawan, siswa, atau pelanggan. Ketakutan adalah penyebab lain dalam pertempuran atas tingkat gesekan yang meningkat, apakah ketakutan akan perang atau kerusuhan, kesulitan ekonomi, persaingan yang ketat dalam angkatan kerja, atau prospek masa depan yang buruk.
Tingkat atrisi yang tinggi bagi karyawan sering kali disebabkan oleh kepuasan kerja yang buruk, angkatan kerja yang menua, pemotongan pengeluaran, atau persaingan yang meningkat. Pendaftaran siswa mengalami penurunan yang tinggi karena persaingan yang ketat di bidang pekerjaan tertentu, kesempatan belajar yang buruk, peningkatan biaya kuliah ditambah dengan kondisi ekonomi yang buruk, atau penurunan tuntutan untuk profesi tertentu. Cabang-cabang militer tertentu mungkin mengalami tingkat gesekan yang tinggi selama masa konflik atau segera setelah pemotongan anggaran pemerintah. Pengurangan pelanggan sering dikaitkan dengan meningkatnya persaingan, kurangnya atau memudarnya minat pada lini produk tertentu, hubungan pelanggan yang buruk, atau masa ekonomi yang sulit.
Banyak peneliti, profesional sumber daya manusia, dan ahli statistik telah mempelajari tingkat gesekan yang tinggi dan penyebabnya masing-masing di berbagai populasi. Perputaran karyawan dan tingkat atrisi yang tinggi merupakan subjek perhatian yang cukup besar bagi para profesional sumber daya manusia. Mengingat biaya untuk bisnis dari tingkat gesekan yang tinggi, dapat dimengerti bahwa sebagian besar penelitian mencakup pengurangan sumber daya manusia. Wawancara keluar, survei karyawan, dan alat lain yang digunakan untuk membantu profesional sumber daya manusia menentukan penyebab di balik tingkat atrisi yang tinggi biasanya menunjukkan hasil yang serupa, terlepas dari industri, tingkat gaji, atau status pekerjaan.
Kepuasan kerja, atau kekurangannya, adalah alasan yang paling sering dilaporkan karyawan memilih untuk meninggalkan organisasi. Kurangnya kesempatan untuk pertumbuhan profesional, ketidaktertarikan pada tugas yang berulang, kepemimpinan yang buruk, dan lingkungan kerja yang tidak ramah semuanya mengarah pada kepuasan kerja yang buruk. Jarang ada gaji dan tunjangan yang dikutip oleh karyawan sebagai alasan utama untuk pergantian yang tinggi dalam organisasi tertentu. Hanya militer yang mencerminkan tren yang berbeda mengenai alasan di balik tingkat gesekan, dengan konflik dunia dan pemotongan anggaran menjadi faktor penyebab paling umum menurut penelitian yang diterbitkan.
Studi serupa di kalangan mahasiswa menyoroti kesejajaran antara gesekan siswa dan gesekan di tempat kerja. Mahasiswa biasanya mencari tingkat tantangan dan kesempatan yang sama untuk tumbuh sebagai karyawan. Demikian juga, kepemimpinan yang buruk atau kurangnya kepercayaan dalam kepemimpinan menyebabkan masalah gesekan serupa di tingkat perguruan tinggi seperti yang terlihat di lingkungan kerja. Budaya kampus juga memainkan peran penting dalam tingkat turnover di kalangan mahasiswa. Dengan demikian, keluhan umum yang sama yang mengakibatkan pergantian tinggi yang tidak normal di tempat kerja kemungkinan akan menghasilkan tingkat gesekan yang tinggi di antara populasi siswa.