Bintik-bintik gelap yang muncul di permukaan kulit mungkin terjadi karena sejumlah alasan. Penyebab yang biasa termasuk paparan sinar matahari yang berlebihan seumur hidup, kecenderungan genetik untuk bintik-bintik, dan kombinasi dari kedua faktor tersebut. Terkadang, penyakit juga dapat menyebabkan munculnya bintik-bintik berwarna gelap pada kulit. Salah satu contohnya adalah melanoma, suatu bentuk kanker kulit yang serius, dan yang lainnya adalah xeroderma pigmentosum, kelainan yang relatif langka di mana pasien sangat sensitif terhadap semua sumber cahaya ultraviolet. Dalam hampir semua kasus, bintik-bintik atau bintik-bintik gelap bersifat jinak dan bukan ancaman kesehatan yang serius.
Penyebab ilmiah utama dari bintik-bintik gelap dan peningkatan pigmentasi kulit adalah adanya sel-sel epidermis yang disebut melanosit. Saat kulit terpapar sinar ultraviolet, melanosit berusaha melindungi lapisan kulit bagian dalam dengan memproduksi pigmen, melanin, yang menyerap sinar ultraviolet dengan lebih baik dan membantu mencegah kerusakan lebih lanjut pada epidermis dalam. Orang yang mampu menghasilkan banyak melanin biasanya memiliki kulit yang lebih gelap, lebih sedikit bintik-bintik, dan tidak mudah terbakar. Pada orang lain, melanin terjadi dalam kelompok kecil, menghasilkan lebih banyak bintik daripada orang dengan kulit lebih gelap. Bintik-bintik ini dapat berkisar dalam warna dari cokelat muda hingga coklat tua, atau bahkan nada kemerahan, dalam beberapa kasus.
Bintik-bintik terbakar sinar matahari dan bintik-bintik sederhana adalah dua jenis bintik yang paling umum. Bintik-bintik sederhana biasanya muncul selama masa kanak-kanak dan kecil dan warnanya cukup terang; mereka mungkin diturunkan secara genetik atau terjadi dari paparan sinar matahari yang normal, terutama pada orang dengan kulit putih. Bintik-bintik terbakar sinar matahari lebih gelap, lebih besar, dan mungkin memiliki batas berbentuk tidak teratur. Jenis bintik kulit ini biasanya disebabkan oleh sengatan matahari yang sering terjadi dan paling sering muncul di lengan, punggung, dan bahu. Kedua jenis bintik tersebut paling sering muncul selama cuaca musim panas yang cerah dan dapat memudar selama bulan-bulan musim dingin.
Istilah jamak lentigines mengacu pada bintik-bintik gelap yang berkembang dari waktu ke waktu dan tidak memudar. Meskipun bintik-bintik berwarna lebih gelap dari biasanya, lentigin adalah normal dan biasanya tidak menunjukkan ancaman kesehatan. Saat mereka mendekati usia paruh baya, orang dewasa yang telah mengalami sengatan matahari yang parah dan paparan sinar ultraviolet yang berlebihan sepanjang hidup mereka mungkin mengembangkan lentigin serta keratosis seboroik. Keratosis ini timbul, bercak kasar pada kulit yang mungkin berwarna dari coklat muda sampai hitam. Seperti perubahan warna kulit lainnya, keratosis seboroik biasanya jinak dan tidak menimbulkan risiko kesehatan yang serius.