Penyebab paling umum dari air liur asin terjadi ketika dehidrasi terjadi karena keringat berlebih atau asupan cairan yang tidak mencukupi. Obat yang digunakan untuk mengobati kondisi tertentu mungkin juga menghasilkan air liur yang terasa asin. Kemungkinan penyebab lain dari air liur asin termasuk infeksi sinus, kelebihan produksi saluran air mata, penyakit kelenjar ludah, dan kekurangan vitamin. Darah di mulut akibat cedera atau penyakit juga dapat menghasilkan air liur dengan rasa asin atau logam.
Pasien yang menggunakan obat untuk kondisi tiroid mungkin mengalami air liur asin sebagai efek samping obat. Obat kemoterapi mungkin juga menghasilkan kepekaan yang sama terhadap rasa. Ratusan obat dapat mengubah cara rasa dirasakan dengan mengubah cara kerja indera perasa. Seorang dokter mungkin meresepkan obat alternatif untuk pasien yang mengalami penyimpangan rasa sebagai efek samping.
Infeksi sinus dengan post-nasal drip mungkin juga membuat air liur terasa seperti garam. Biasanya, setelah infeksi sembuh, air liur kehilangan rasa asinnya. Sindrom Sjogren mendefinisikan gangguan autoimun langka yang merusak kelenjar yang menghasilkan air liur dan air mata. Ketika lebih sedikit air liur yang diproduksi, mungkin akan terasa asin. Gejala yang paling umum dari penyakit ini adalah mulut kering.
Saluran air mata yang terlalu aktif dapat menghasilkan air mata yang berlebihan yang mengalir ke bagian belakang tenggorokan dan memberikan sensasi air liur yang asin. Air liur dan air mata keduanya mengandung natrium dan klorida, dua elemen yang membentuk garam. Air liur yang normal tidak terasa asin karena tubuh beradaptasi dengan kadar bahan kimia yang rendah. Jika jumlah natrium klorida dalam ludah meningkat dari pengobatan atau penyakit, air liur asin terjadi.
Air liur melakukan beberapa fungsi penting sebagai pelumas, cairan antibakteri, dan bantuan pencernaan. Ini melembabkan makanan untuk membuat mengunyah dan menelan lebih mudah, dan sebagian memecah pati dalam makanan. Enzim dalam air liur memulai proses mencerna lemak dalam makanan. Air liur juga mengaktifkan indera perasa untuk memberikan rasa khas pada makanan yang berbeda.
Cairan ini penting sebagai pelumas di dalam mulut untuk melindungi jaringan lunak dari abrasi oleh gigi. Bahan kimia dalam air liur membuat berbicara lebih mudah, bersama dengan menelan. Ini menetralkan asam yang dapat merusak email gigi dan mengencerkan bakteri di mulut. Orang yang mengalami dehidrasi mungkin melihat mulut kering dan air liur asin sebagai gejala pertama. Meningkatkan asupan cairan biasanya menyelesaikan masalah.
Kekurangan seng atau vitamin B12 dapat menghasilkan air liur yang asin, tetapi gangguan ini dianggap jarang terjadi. Seorang dokter dapat memeriksa kadar darah pada pasien yang mengalami perubahan rasa atau jumlah air liur. Orang sehat menghasilkan hingga 6 cangkir (sekitar 1.5 liter) air liur setiap hari, dengan sebagian besar tertelan.