Beberapa hal lebih mengganggu lagu yang menenangkan atau pidato yang bersemangat daripada jeritan umpan balik yang menyakitkan. Umpan balik amplifier terjadi ketika mikrofon mengambil suaranya sendiri yang diproyeksikan dari speaker dan mengulang suara itu kembali ke sistem, memperkuatnya lagi dan lagi. Siklus ini terjadi begitu cepat, dengan suara bolak-balik diperkirakan 1,000 kali per detik, sehingga yang keluar adalah umpan balik. Bergantung pada frekuensi yang berulang, umpan balik amplifier dapat berupa pekikan bernada tinggi atau raungan yang dalam dan menggelegar.
Ketika umpan balik amplifier dimulai, penonton tersentak dan biasanya melihat ke belakang ruangan, berharap orang di bilik suara dapat membantu. Insinyur suara dapat menyesuaikan volume dan frekuensi, dan harus mengambil langkah-langkah penting sebelumnya untuk mencegah umpan balik. Namun orang yang memegang mikrofon juga dapat berperan dalam menyebabkan umpan balik amplifier.
Jika orang yang memegang mikrofon melangkah di depan speaker, loop hampir pasti akan dimulai. Inilah sebabnya mengapa umpan balik amplifier bahkan lebih mungkin terjadi dengan mikrofon nirkabel, yang cenderung ke segala arah dan memungkinkan pemain berjalan di depan speaker. Semakin dekat mikrofon ke speaker, semakin keras kemungkinan umpan baliknya. Juga, jika pembicara atau penyanyi memegang mikrofon jauh dari mulutnya, sound engineer harus menaikkan volume untuk mengakomodasi, meningkatkan kemungkinan terjadinya umpan balik.
Meskipun tidak mungkin untuk sepenuhnya melindungi terhadap umpan balik amplifier, ada banyak hal yang dapat dilakukan untuk mencegah atau menghentikannya setelah itu terjadi. Kiat meliputi:
Kecilkan volume. Ini adalah perbaikan paling cepat jika terjadi umpan balik. Volume harus dijaga hanya sekeras yang dibutuhkan agar audiens dapat mendengarnya.
Jauhkan mikrofon di belakang speaker, sehingga tidak dapat mengambil suaranya sendiri. Arahkan speaker menjauh dari orang yang berbicara atau bernyanyi.
Jika bekerja dengan equalizer, turunkan frekuensi di mana suara diumpankan kembali.
Matikan mikrofon yang tidak digunakan.
Dorong orang di mikrofon untuk memegangnya dekat dengan mulutnya.
Gunakan mikrofon searah, yang hanya mengambil suara dari arah yang terbatas, biasanya dalam jarak sekitar 60 derajat. Omnimicrophones mengambil suara dari segala arah.
Jika memungkinkan, kedap suara ruangan dengan meletakkan karpet dan bahan lain yang akan meredam suara yang memantul kembali ke mikrofon.
Beli dan pasang pengontrol umpan balik. Prosesor elektronik ini memantau suara dan secara otomatis mengurangi level jika frekuensi umpan balik tercapai.