Telapak tangan berkeringat, lebih dikenal sebagai palmar hyperhidrosis, adalah suatu kondisi yang mempengaruhi sekitar 1% dari populasi AS. Meski penyebab pasti telapak tangan berkeringat masih diperdebatkan, banyak ahli meyakini hal itu disebabkan oleh sistem saraf simpatis yang hiperaktif sehingga menyebabkan kelenjar keringat di tangan memproduksi keringat secara tidak perlu.
Berkeringat adalah alat yang digunakan tubuh untuk membantu mengatur suhunya agar semuanya tetap berjalan lancar. Tubuh manusia memiliki jutaan kelenjar keringat, dan lebih dari setengahnya terdapat di tangan. Ketika tubuh menjadi gelisah – melalui aktivitas fisik, suhu ekstrim, atau stres – kelenjar keringat melepaskan keringat untuk membantu mendinginkan tubuh kembali ke kisaran suhu optimal.
Orang yang mengalami hiperhidrosis palmar yang parah mengalami telapak tangan yang berkeringat bahkan ketika tubuh tidak seharusnya, karena alasan fisiologis, mencoba untuk mendinginkan. Hal ini dapat menyebabkan ketidaknyamanan dan rasa malu yang parah dan dapat menghalangi pelaksanaan tugas sehari-hari tertentu. Meskipun telapak tangan berkeringat dapat diobati melalui sejumlah prosedur yang berbeda, tidak ada obat yang lengkap, dan kebanyakan orang terus hidup dengan kondisi tersebut sepanjang hidup mereka.
Di masa lalu, lembaga medis cenderung mendiagnosis telapak tangan yang berkeringat sebagai penyakit psikosomatik murni, tetapi pandangan ini secara bertahap memudar. Sementara faktor psikologis tentu saja dapat memperburuk kondisi – ketika seseorang mulai mengalami telapak tangan berkeringat dalam situasi sosial, misalnya, stres yang disebabkan oleh keringat yang tidak tepat dapat menyebabkan lebih banyak keringat terjadi – sekarang secara umum diterima bahwa penyebab yang mendasarinya adalah fisiologis. Penyebab paling mungkin dari telapak tangan berkeringat, serta jenis hiperhidrosis lainnya, adalah sistem saraf simpatik yang terlalu aktif. Sistem saraf simpatik mengatur segala macam fungsi dalam tubuh yang membentuk apa yang biasa disebut respons melawan-atau-lari; ini termasuk pelepasan sejumlah bahan kimia seperti adrenalin, peningkatan detak jantung, penyempitan pembuluh darah, dan tentu saja, berkeringat. Ketika sistem saraf simpatik mengalami malfungsi, respons fight-or-flight tertentu dapat dipicu pada waktu yang tidak tepat, seperti pada kasus telapak tangan yang berkeringat.
Apakah malfungsi sistem saraf simpatik, pada gilirannya, memiliki penyebab yang lebih dalam adalah masalah beberapa studi dan diskusi. Mungkin kerusakan terjadi pada tingkat ganglia itu sendiri, atau mungkin kerusakan neurologis memicu kelenjar keringat di telapak tangan untuk bertindak tidak tepat. Apapun akar masalahnya, telapak tangan yang berkeringat akhirnya cukup dipahami untuk menawarkan sejumlah perawatan kimia untuk membantu mereka yang menderita penderitaan ini untuk menyadari tingkat normal dalam hidup mereka yang hanya beberapa dekade yang lalu hampir tidak mungkin.