Seperti nyeri tubuh lainnya, sakit selangkangan dapat disebabkan oleh penggunaan berlebihan atau ketegangan, atau dapat disebabkan oleh kondisi yang lebih serius yang mungkin memerlukan perhatian medis. Atlet sering mengalami sakit selangkangan setelah aktivitas fisik yang berlebihan, atau aktivitas yang tidak biasa dilakukan tubuh. Nyeri otot yang lebih serius mungkin disebabkan oleh otot yang robek atau tegang, yang membutuhkan banyak istirahat, icing, dan peregangan. Kondisi yang lebih serius yang dapat menyebabkan sakit selangkangan termasuk hernia, trauma testis, kista, dan tumor. Jika rasa sakit berlanjut selama lebih dari beberapa hari atau sering kambuh, kondisi yang lebih serius mungkin menjadi penyebabnya dan harus berkonsultasi dengan dokter.
Saat otot lelah, mereka cenderung mengencang. Jika otot selangkangan menjadi lelah karena terlalu sering digunakan, otot-otot di daerah itu akan mengencang, menyebabkan rasa sakit atau terbakar di seluruh selangkangan dan kaki. Kondisi seperti itu dapat dengan mudah diobati dengan istirahat yang cukup, mengoleskan es ke daerah yang terkena, dan minum banyak cairan. Nyeri sehari setelah aktivitas fisik biasa terjadi dan cukup normal, dan sensasi tersebut biasanya hilang setelah beberapa hari istirahat dan peregangan ringan. Jika rasa sakit terus berlanjut, nyeri selangkangan mungkin disebabkan oleh otot yang sobek atau tegang.
Ketegangan otot terjadi ketika lebih banyak kekuatan daripada yang dapat ditangani otot diterapkan ke tubuh. Otot kemudian dapat mengencang atau kejang, menyebabkan ketegangan otot. Jika serat otot cukup meregang sehingga terpisah satu sama lain, robekan otot telah terjadi. Kedua kondisi tersebut seringkali dapat diobati dengan banyak istirahat, es, dan peregangan ringan, meskipun robekan otot yang lebih serius mungkin harus diperbaiki melalui pembedahan. Robekan otot akan menyebabkan sakit selangkangan yang sangat menyakitkan; memar dan bengkak dapat terjadi, dan otot yang robek dapat berkumpul di salah satu ujung otot.
Terkadang nyeri pangkal paha sama sekali tidak ada hubungannya dengan otot di area tersebut. Sakit selangkangan bisa jadi akibat nyeri haid yang menjalar ke selangkangan dan bahkan kaki, atau bisa juga akibat nyeri testis akibat trauma atau kondisi lain. Kondisi yang lebih serius, termasuk kista dan tumor, dapat menyebabkan nyeri selangkangan, meskipun kemungkinan ini lebih kecil daripada nyeri otot sederhana. Jika sakit selangkangan berlangsung lebih dari beberapa hari meskipun sudah cukup istirahat, peregangan, dan pengkondisian, mungkin sudah saatnya berkonsultasi dengan dokter untuk menghilangkan kemungkinan penyebab yang lebih serius.