Kebanyakan orang mengalami ruam kulit gatal di beberapa titik dalam hidup mereka, karena iritasi kulit adalah kondisi umum yang datang dan pergi karena berbagai alasan. Ada beberapa penyebab ruam kulit yang gatal, banyak di antaranya menyebabkan kulit yang bergelombang, meradang, bengkak atau bersisik yang mempengaruhi satu bagian atau beberapa area tubuh. Gejala kulit gatal ini biasanya disebabkan oleh infeksi bakteri atau virus, paparan bahan iritan atau kondisi internal.
Pertama, infeksi jamur dan virus umumnya menyebabkan ruam kulit gatal yang mudah menyebar. Misalnya, kurap – juga dikenal sebagai tinea corporis – adalah infeksi jamur yang ditandai dengan cincin pada kulit yang gatal, terangkat, merah dan bersisik di tempat kontak dengan jamur. Cacar air, yang disebabkan oleh virus Varicella zoster, adalah contoh infeksi virus yang menyebabkan ruam kulit. Ruam cacar air terdiri dari beberapa bopeng gatal dan perih yang muncul di sekujur tubuh.
Paparan iritasi – suatu kondisi yang kadang-kadang disebut sebagai dermatitis kontak – juga bisa menjadi akar dari ruam kulit yang gatal. Salah satu contoh jenis paparan ini adalah ketika seseorang bersentuhan dengan poison ivy. Ketika orang terkena racun ivy, mereka mengalami ruam yang tampak seperti melepuh. Lepuh berwarna merah muda atau merah dan sangat gatal. Contoh lain dari paparan iritan adalah ketika kulit bersentuhan dengan sabun, deterjen, atau perhiasan yang mengiritasi sehingga menyebabkan munculnya ruam meradang yang biasanya hilang ketika zat tersebut tidak lagi bersentuhan dengan kulit.
Akhirnya, kondisi internal juga dapat menyebabkan ruam kulit yang gatal. Dermatitis atopik, yang biasa disebut eksim, adalah contoh jenis ruam kulit ini. Ruam eksim biasanya terjadi pada masa kanak-kanak tetapi juga dapat muncul di masa dewasa sebagai bercak kering pada kulit tubuh yang bergelombang, bersisik dan sangat gatal. Selain itu, alergi adalah kondisi internal lain yang dapat menyebabkan ruam kulit di seluruh tubuh. Reaksi alergi biasanya menyebabkan gatal-gatal, yang berupa bercak datar dan meradang.
Banyak orang menggaruk ruam sebagai metode bantuan langsung. Ini hanya memberikan istirahat sementara dari ketidaknyamanan yang dapat disebabkan oleh ruam. Selain itu, menggaruk dapat memperpanjang ruam dan membuat luka kecil di kulit, membuatnya rentan terhadap infeksi. Meskipun ruam kulit gatal muncul dalam berbagai bentuk, banyak di antaranya dapat diobati dengan obat topikal atau oral yang dikenal sebagai antihistamin, yang membantu mengurangi peradangan dan gatal.